Vos prieš metus iš Kilauea ugnikalnio teka lava, burle, užblokavo kelius ir tekėjo per Havajų laukus. Galiausiai jie pasiekė vandenyną, kur karšta lava susitiko su šaltu jūros vandeniu ir subyrėjo į mažas stiklo šukes bei griuvėsius, sudarydama smėlį.
Taip atsirado nauji paplūdimiai, pavyzdžiui, Pohoiki – juodo smėlio paplūdimys, besitęsiantis 1000 pėdų didžiojoje Havajų saloje. Vietą tyrinėjantys mokslininkai nėra tikri, ar paplūdimys susiformavo iškart po 2018 m. gegužės mėn. ugnikalnio išsiveržimo, ar jis susiformavo lėtai, lavai pradėjus vėsti rugpjūtį, tačiau ištyrę mėginius, paimtus iš naujagimio paplūdimio, jie tikrai žino, kad tai jau yra. užterštos šimtais mažyčių plastiko gabalėlių.
Pohoiki paplūdimys yra dar vienas įrodymas, kad šiais laikais plastikas yra visur, net švariuose ir nesugadintuose paplūdimiuose.
Mikroplastiko dalelės paprastai būna mažesnės nei penkių milimetrų dydžio ir ne didesnės nei smėlio grūdelis. Plika akimi Pohoiki paplūdimys atrodo nepaliestas.
„Tai neįtikėtina“, – sako Nikas Vanderzeelis, Havajų universiteto Hilo studentas, atradęs plastiką paplūdimyje.
Vanderzealis matė šį paplūdimį kaip galimybę ištirti naujus telkinius, kurie galėjo būti nepaveikti žmogaus įtakos. Jis surinko 12 mėginių iš skirtingų paplūdimio taškų. Naudodamas cinko chlorido tirpalą, kuris yra tankesnis už plastiką ir mažiau tankus nei smėlis, jis sugebėjo atskirti daleles – plastikas plūduriavo į viršų, o smėlis nuskendo.
Nustatyta, kad 50 gramų smėlio vidutiniškai tenka 21 plastiko gabalėliui. Dauguma šių plastiko dalelių yra mikropluoštai, ploni plaukeliai, kurie išsiskiria iš dažniausiai naudojamų sintetinių audinių, tokių kaip poliesteris ar nailonas, sako Vanderzeel. Į vandenynus jie patenka per nuotekas, išplautas iš skalbimo mašinų, arba atskirtas nuo jūroje besimaudančių žmonių drabužių.
Tyrėjas Stephenas Colbertas, jūrų ekologas ir Vanderzeal akademinis mentorius, teigia, kad plastiką greičiausiai nuplauna bangos ir paliko paplūdimiuose, susimaišius su smulkiais smėlio grūdeliais. Palyginti su mėginiais, paimtais iš kitų dviejų gretimų paplūdimių, kurie nebuvo suformuoti ugnikalnių, Pohoiki paplūdimyje šiuo metu yra maždaug 2 kartus mažiau plastiko.
Vanderzeelis ir Colbertas planuoja nuolat stebėti situaciją Pohoyki paplūdimyje, kad pamatytų, ar plastiko kiekis ant jo didėja, ar nesikeičia.
„Norėčiau, kad nebūtume radę šio plastiko“, – sako Colbertas apie mikroplastiką Vanderzeal mėginiuose, – bet mūsų nenustebino šis radinys.
„Yra tokia romantiška idėja apie atokų atogrąžų paplūdimį, švarų ir nepaliestą“, - sako Colbertas. „Tokio paplūdimio nebėra.
Plastikas, įskaitant mikroplastiką, keliauja į kai kurių atokiausių pasaulio paplūdimių krantus, į kuriuos dar nė vienas žmogus nėra įkėlęs kojos.
Mokslininkai dabartinę vandenyno būklę dažnai lygina su plastikine sriuba. Mikroplastikas yra toks visur, kad atokiuose kalnuotuose regionuose jau lyja iš dangaus ir patenka į mūsų valgomąją druską.
Vis dar neaišku, kaip šis plastiko perteklius dar labiau paveiks jūrų ekosistemas, tačiau mokslininkai įtaria, kad tai gali turėti pavojingų padarinių laukinei gamtai ir žmonių sveikatai. Ne kartą stambūs jūrų žinduoliai, pavyzdžiui, banginiai, buvo išplauti į krantą su plastiko krūvomis savo viduriuose. Neseniai mokslininkai išsiaiškino, kad pirmosiomis gyvenimo dienomis žuvys praryja mikroplastiko daleles.
Skirtingai nuo didesnių plastikinių daiktų, tokių kaip maišeliai ir šiaudeliai, kuriuos būtų galima paimti ir išmesti į šiukšliadėžę, mikroplastiko yra daug ir plika akimi nematyti. Vienas neseniai atliktas tyrimas parodė, kad milijonai plastiko gabalų lieka paplūdimiuose net ir po valymo.
Apsaugos grupės, tokios kaip Havajų laukinės gamtos fondas, susivienijo su universitetais, kad sukurtų paplūdimio valymo priemones, kurios iš esmės veikia kaip vakuumas, siurbia smėlį ir atskiria mikroplastiką. Tačiau tokių mašinų svoris ir kaina bei jų daroma žala mikroskopiniam gyvenimui paplūdimiuose reiškia, kad jas galima naudoti tik labiausiai užterštiems paplūdimiams valyti.
Nors Pohoiki jau užpildytas plastiku, jis dar turi nuveikti ilgą kelią, kol galės konkuruoti su tokiomis vietomis kaip garsusis „šiukšlių paplūdimys“ Havajuose.
Vanderzeelis tikisi kitais metais grįžti į Pokhoiki, kad pamatytų, ar paplūdimys pasikeis ir kokie pokyčiai bus, tačiau Colbertas sako, kad jo ankstyvieji tyrimai jau rodo, kad paplūdimių tarša dabar vyksta akimirksniu.