Narkolepsijos priežastys nėra gerai žinomos. Liga dažniausiai pasireiškia žmonėms, nešiojantiems tam tikrus genus, net jei jų nepakanka ligai sukelti.

Neuromediatorius (l'hipokretinas) yra smegenyse, gali būti viena iš narkolepsijos priežasčių. Tačiau gali būti ir kitų veiksnių, tokių kaip tam tikri autoimuniniai procesai, virusinės ligos, smegenų trauma ar kai kurie toksiškos medžiagos.