Yra žinoma, kad ūmus baimės jausmas įjungia fiziologinio susijaudinimo mechanizmą, kurio dėka mes ruošiamės arba susidoroti su grėsme, arba bėgti. Tačiau dėl etinių suvaržymų mokslininkai turi mažai galimybių išsamiau ištirti baimės reiškinį. Tačiau Kalifornijos mokslininkai rado išeitį.
Kalifornijos technologijos instituto (JAV) mokslininkai, kurių straipsnis Žurnale Psichologinis mokslas, išsprendė šią etinę problemą, eksperimento vietą iš laboratorijos perkėlus į Perpetuum Penitenciary – įtraukiantį (buvimo efektą turintį) „siaubingą“ kalėjimo atrakcioną, kuris lankytojams žada asmeninį susitikimą su žiauriais žudikais ir sadistais, uždusimą, egzekuciją. ir elektros šokas.
Eksperimente sutiko dalyvauti 156 žmonės, kuriems buvo sumokėta už apsilankymą atrakcione. Dalyviai buvo suskirstyti į grupes nuo aštuonių iki dešimties žmonių. Prieš leisdamiesi į kelionę po „kalėjimą“ kiekvienas iš jų papasakojo, kiek draugų ir nepažįstamų žmonių yra toje pačioje grupėje kaip ir jis, taip pat atsakė į daugybę klausimų.
Be to, žmonės specialia skale turėjo įvertinti, kaip jie išsigando dabar ir kaip išsigandę atsidurs viduje. Tada kiekvienam dalyviui ant riešo buvo uždėtas belaidis jutiklis, kuris stebėjo odos elektrinį laidumą. Šis rodiklis atspindi fiziologinio susijaudinimo lygį, reaguojant į prakaito išsiskyrimą. Po pusvalandžio kelionės per svaiginančio „kalėjimo“ kameras dalyviai papasakojo apie savo jausmus.
Paaiškėjo, kad apskritai žmonės tikėjosi patirti daugiau baimės nei iš tikrųjų. Tačiau moterys, tiek prieš patekdamos į atrakcioną, tiek jos viduje, bijojo vidutiniškai labiau nei vyrai.
Tyrėjai taip pat nustatė, kad žmonės, kurie „kalėjime“ jautė daugiau baimės, dažniau patyrė staigius odos elektrinio laidumo sprogimus. Tuo pačiu metu, kaip ir tikėtasi, netikėta grėsmė išprovokavo stipresnius fiziologinio sužadinimo protrūkius nei buvo prognozuota.
Be kita ko, mokslininkai planavo išsiaiškinti, kaip keičiasi reakcija į baimę, priklausomai nuo to, kas yra šalia – draugai ar nepažįstami žmonės. Tačiau tikslaus atsakymo į šį klausimą nepavyko rasti. Faktas yra tas, kad dalyviai, kurie grupėje turėjo daugiau draugų nei nepažįstamų žmonių, turėjo aukštesnį fiziologinio susijaudinimo lygį. Tai galėjo lemti tiek stipri baimė, tiek tiesiog tai, kad draugų kompanijoje dalyviai buvo pakilios, emociškai susijaudinusios būsenos.
Tyrėjai taip pat pripažįsta, kad jų eksperimentas turėjo daugybę apribojimų, kurie galėjo turėti įtakos rezultatams. Pirmiausia dalyviai buvo atrinkti iš žmonių, kurie buvo iš anksto susitarę dėl pasivažinėjimo ir, be jokios abejonės, tikėjosi, kad jiems patiks. Atsitiktiniai žmonės gali reaguoti skirtingai. Be to, grėsmės, su kuriomis susidūrė dalyviai, akivaizdžiai nebuvo tikros, o viskas, kas vyksta, yra visiškai saugu.