Nepaisant savo išvaizdos, medžiai yra socialūs padarai. Pradedantiesiems medžiai kalbasi tarpusavyje. Jie taip pat jaučia, sąveikauja ir bendradarbiauja – net skirtingos rūšys tarpusavyje. Vokiečių miškininkas, knygos „Paslėptas medžių gyvenimas“ autorius Peteris Wohllebenas taip pat sako, kad jie maitina savo jauniklius, kad augantys sodinukai mokosi, o kai kurie seni medžiai aukojasi dėl ateinančios kartos.
Nors kai kurie mokslininkai mano, kad Wollebeno požiūris yra be reikalo antropomorfinis, tradicinis požiūris į medžius kaip atskiras, nejautrias būtybes laikui bėgant keitėsi. Pavyzdžiui, reiškinys, vadinamas „vainiko drovumu“, kai vienodo dydžio tos pačios rūšies medžiai nesiliečia vienas kito gerbdami vienas kito erdvę, buvo atpažintas beveik prieš šimtmetį. Kartais šalia esančių medžių šakos, užuot susipynusios ir stumdusios šviesos spindulius, sustoja atokiau viena nuo kitos, mandagiai palikdamos erdvę. Vis dar nėra vieningos nuomonės, kaip tai atsitiks – galbūt augančios šakos nunyksta galuose, arba šakų augimas nuslopsta, kai lapai pajunta infraraudonųjų spindulių šviesą, kurią skleidžia kiti šalia esantys lapai.
Jei medžių šakos elgiasi kukliai, tai su šaknimis viskas yra visiškai kitaip. Miške atskirų šaknų sistemų ribos gali ne tik susipinti, bet ir jungtis – kartais tiesiogiai per natūralias persodinimus – ir per požeminių grybų gijų ar mikorizės tinklus. Per šiuos ryšius medžiai gali keistis vandeniu, cukrumi ir kitomis maistinėmis medžiagomis bei siųsti vieni kitiems cheminius ir elektrinius pranešimus. Grybai ne tik padeda medžiams bendrauti, bet ir paima maistines medžiagas iš dirvožemio ir paverčia jas tokia forma, kurią gali naudoti medžiai. Už tai jie gauna cukrų – iki 30% fotosintezės metu gautų angliavandenių tenka mikorizės paslaugoms apmokėti.
Didžioji dalis dabartinių šio vadinamojo „medžių tinklo“ tyrimų yra pagrįsti Kanados biologės Suzanne Simard darbais. Didžiausius pavienius miško medžius Simard apibūdina kaip centrus arba „motininius medžius“. Šie medžiai turi plačiausias ir giliausias šaknis, gali dalytis vandeniu ir maistinėmis medžiagomis su mažesniais medžiais, todėl sodinukai gali klestėti net esant dideliam pavėsiui. Stebėjimai parodė, kad pavieniai medžiai geba atpažinti savo artimus giminaičius ir teikti jiems pirmenybę pernešant vandenį ir maistines medžiagas. Taigi sveiki medžiai gali palaikyti pažeistus kaimynus – net belapius kelmus! – išlaikyti juos gyvus ilgus metus, dešimtmečius ir net šimtmečius.
Medžiai gali atpažinti ne tik savo sąjungininkus, bet ir priešus. Daugiau nei 40 metų mokslininkai nustatė, kad medis, užpultas lapus mintančio gyvūno, išskiria etileno dujas. Aptikus etileno, šalia esantys medžiai ruošiasi gintis didindami cheminių medžiagų gamybą, dėl kurių jų lapai tampa nemalonūs ir net toksiški kenkėjams. Ši strategija pirmą kartą buvo atrasta tiriant akacijas, ir atrodo, kad žirafos ją suprato gerokai anksčiau nei žmonės: kai baigia valgyti vieno medžio lapus, jos paprastai pasislenka daugiau nei 50 metrų prieš vėją prieš imdamos kitą medį. mažiau tikėtina, kad pajuto išsiųstą avarinį signalą.
Tačiau pastaruoju metu paaiškėjo, kad ne visi priešai medžiams sukelia vienodą reakciją. Kai vikšrai pirmą kartą užpuola guobas ir pušis (ir galbūt kitus medžius), jos reaguoja į vikšro seilėse esančias būdingas chemines medžiagas ir išskiria papildomą kvapą, kuris pritraukia tam tikras parazitinių vapsvų veisles. Vapsvos kiaušinėlius deda į vikšrų kūnus, o išdygusios lervos ryja šeimininką iš vidaus. Jei žala lapams ir šakoms padaryta dėl to, kad medis neturi atspirties priemonių, pavyzdžiui, vėjas ar kirvis, cheminė reakcija yra skirta gydymui, o ne gynybai.
Tačiau daugelis šių naujai pripažintų medžių „elgsenos“ apsiriboja natūraliu augimu. Pavyzdžiui, plantacijose nėra motininių medžių ir labai mažai ryšio. Jauni medžiai dažnai atsodinami, o kokie silpni požeminiai ryšiai jiems pavyksta užmegzti, greitai atjungiami. Žvelgiant į tai, šiuolaikinė miškininkystės praktika pradeda atrodyti beveik siaubingai: plantacijos yra ne bendruomenės, o būriai nebylių būtybių, išaugintų ir iškirstų fabrike, kol jie dar nespėjo iš tikrųjų gyventi. Tačiau mokslininkai netiki, kad medžiai turi jausmų arba kad atrastą medžių gebėjimą sąveikauti tarpusavyje lemia kažkas, išskyrus natūralią atranką. Tačiau faktas yra tas, kad palaikydami vieni kitus medžiai sukuria apsaugotą, drėgną mikrokosmosą, kuriame jie ir jų būsimi palikuonys turės didžiausią galimybę išgyventi ir daugintis. Tai, kas mums yra miškas, yra bendri medžių namai.