Zikos virusas yra flaviviruso tipo virusas, virusų šeima, įskaitant dengės karštligę, geltonąją karštligę, Vakarų Nilo virusus ir kt. Šie virusai taip pat vadinami arbovirusais (santrumpa artropodas-born virusases), nes juos perneša nariuotakojai, kraują siurbiantys vabzdžiai, pavyzdžiui, uodai.

            Zikos virusas buvo nustatytas dar 1947 m. Ugandoje rezuso beždžionėms, 1952 m. – žmonėms Ugandoje ir Tanzanijoje. Iki šiol Zikos virusinės ligos atvejai daugiausia epizodiškai buvo stebimi Pietų Amerikoje, tačiau epidemijos protrūkiai jau buvo pastebėti Afrikoje, Amerikoje, Azijoje ir Ramiojo vandenyno šalyse.

            Dabartinė epidemija prasidėjo Brazilijoje, šiuo metu labiausiai paveiktoje šalyje, ir išplito į daugelį Pietų Amerikos ir Karibų jūros regionų, įskaitant Prancūzijos Antilus ir Gajaną. Epidemiologiniai duomenys apie epidemijos mastą sparčiai kinta, jie nuolat atnaujinami PSO ar INVS svetainėse. Žemyninėje Prancūzijoje buvo patvirtinta, kad iš užkrėstų vietovių grįžtantys keliautojai turėjo apie dvidešimt Zikos viruso paveiktų žmonių.

Kokios ligos priežastys, Zikos viruso perdavimo būdas?

            Zikos virusas žmonėms plinta įkandus užkrėstam šios genties uodui Aedes kurie taip pat gali perduoti dengės karštligę, chikungunya ir geltonąją karštligę. Du šeimyniniai uodai Aedes gali perduoti Zikos virusą, Aedes aegypti atogrąžų ar subtropikų zonose ir Aedes albopictus (tigrinis uodas) vidutinio klimato zonose.

            Uodas (įkanda tik patelė) užsiteršia įkandęs jau užsikrėtusiam žmogui ir tokiu būdu gali perduoti virusą įkandęs kitam asmeniui. Patekęs į organizmą virusas dauginasi ir išlieka 3–10 dienų. Zika užsikrėtęs žmogus nėra užkrečiamas kitam žmogui (išskyrus galbūt per lytinius santykius), kita vertus, gali užkrėsti kitą tokį uodą. Aedes jei vėl įgeltų.

            Dėl transporto internacionalizavimo Aedes genties uodai gali būti netyčia pernešami iš vienos vietos į kitą. Epidemija sparčiau plinta miestų centruose, todėl didmiesčių zonose, kur sąlygos leidžia išgyventi uodams, kyla didelių epidemijų rizika. Prancūzijos didmiestyje nustatyti atvejai buvo susiję su žmonėmis, grįžtančiais iš epidemijos zonų, tačiau negalima atmesti rizikos, kad uodai gali užsikrėsti įkandus užsikrėtusiems žmonėms.

            Išimtiniais atvejais infekcija gali būti perduodama per lytinius santykius, o neseniai JAV įvykęs atvejis patvirtino dviejų ankstesnių stebėjimų sukeltus įtarimus. Kol kas nežinoma, ar virusas gali išlikti užsikrėtusių vyrų spermoje jiems pasveikus ir kiek laiko.