Pirmiausia paminėkime, kad kokainas (kaip ir amfetaminai) priskiriamas prie agentų, kurie, kaip teigiama, yra centrinės nervų sistemos stimuliatoriai. Nors didžioji dalis čia pateiktos informacijos taip pat taikoma priklausomybei nuo alkoholio ir kitų narkotikų, yra tam tikrų įrodymų, susijusių būtent su šia cheminių medžiagų šeima.

Apie piktnaudžiavimą narkotinėmis medžiagomis kalbame, kai vartotojas nuolat nevykdo savo įsipareigojimų darbe, mokykloje ar namuose. Arba, kad jis vartoja medžiagą nepaisydamas fizinio pavojaus, teisinių problemų arba kad dėl to kyla socialinių ar tarpasmeninių problemų.

Priklausomybei būdinga tolerancija, ty didėja produkto kiekis, reikalingas tokiam pat poveikiui pasiekti; abstinencijos simptomai nutraukus vartojimą, vartojimo kiekių ir dažnumo padidėjimas. Vartotojas daug savo laiko skiria veiklai, susijusiai su vartojimu, ir tęsia, nepaisant didelių neigiamų pasekmių.

Priklausomybė yra priverstinis siekis vartoti medžiagą, neatsižvelgiant į neigiamas šio vartojimo pasekmes (socialines, psichologines ir fiziologines). Atrodo, kad priklausomybė išsivysto, kai pakartotinis medžiagos vartojimas keičia tam tikrus smegenų neuronus (nervines ląsteles). Žinome, kad neuronai išskiria neurotransmiterius (įvairias chemines medžiagas), kad galėtų bendrauti tarpusavyje; kiekvienas neuronas gali išleisti ir priimti neurotransmiterius (per receptorius). Manoma, kad šie stimuliatoriai sukelia tam tikrų neuronų receptorių fiziologinę modifikaciją, taip paveikdami bendrą jų funkcionavimą. Jie gali niekada visiškai neatsigauti, net ir nustojus vartoti. Be to, centrinės nervų sistemos stimuliatoriai (įskaitant kokainą) padidina trijų neuromediatorių kiekį smegenyse: Dopaminas norepinefrino ir serotonino.

Dopaminas. Jį paprastai išskiria neuronai, kad suaktyvintų pasitenkinimą ir atlygio refleksus. Atrodo, kad dopaminas yra pagrindinis neuromediatorius, susijęs su priklausomybės problema, nes kokaino vartotojų smegenyse pasitenkinimo refleksai nebėra įprastai suaktyvinami.

Norepinefrinas. Paprastai jis išsiskiria reaguojant į stresą, todėl padažnėja širdies susitraukimų dažnis, pakyla kraujospūdis ir atsiranda kitų į hipertenziją panašių simptomų. Tiriamasis patiria padidėjusį motorinį aktyvumą, šiek tiek dreba galūnes.

serotonino. Serotoninas padeda reguliuoti nuotaiką, apetitą ir miegą. Jis turi raminamąjį poveikį kūnui.

Naujausi tyrimai rodo, kad priklausomybę sukeliantys vaistai pakeičia smegenų veiklą taip, kad išlieka ir po to, kai žmogus nustoja vartoti. Sveikatos, socialiniai ir darbo sunkumai, kurie dažnai lydi piktnaudžiavimą šiomis medžiagomis, nebūtinai baigiasi nutraukus vartojimą. Ekspertai priklausomybę laiko lėtine problema. Atrodo, kad kokainas yra narkotikas, keliantis didžiausią priklausomybės riziką dėl savo stipraus euforinio poveikio ir greito veikimo.

Kokaino kilmė

Lapai l'eritroksilonaskokos, augalas, kilęs iš Peru ir Bolivijos, buvo sukramtytas Amerikos indėnų ir konkistadorai kurie įvertino jo tonizuojantį poveikį. Šis augalas taip pat padėjo sumažinti alkio ir troškulio jausmą. Tik XIX amžiaus viduryje^e amžiaus, kad iš šio augalo buvo išgaunamas grynas kokainas. Tuo metu gydytojai jį naudojo kaip tonizuojančią medžiagą daugelyje vaistų. Žalingos pasekmės nebuvo žinomos. Thomas Edisonas ir Sigmundas Freudas yra du žinomi vartotojai. Jo, kaip originalaus kokakolos gėrimo sudedamosios dalies, buvimas tikriausiai yra geriausiai žinomas (gėrimas jau keletą metų buvo atleistas nuo jo).

Kokaino formos

Žmonės, kurie piktnaudžiauja kokainu, jį vartoja bet kuria iš šių dviejų cheminių formų: kokaino hidrochlorido ir kreko (laisva bazė). Kokaino hidrochloridas yra balti milteliai, kuriuos galima gurkšnoti, rūkyti arba ištirpinti vandenyje ir suleisti į veną. Krekas gaunamas chemiškai transformuojant kokaino hidrochloridą, kad būtų gauta kieta pasta, kurią galima rūkyti.

Priklausomybės paplitimas

JAV nacionalinis piktnaudžiavimo narkotikais institutas (NIDA) teigia, kad bendras kokaino ir kreko vartotojų skaičius per pastarąjį dešimtmetį sumažėjo¹. Kokaino perdozavimas yra pagrindinė su narkotikais susijusių patekimų į ligonines JAV ir Europoje priežastis. Kanados apklausos duomenimis, kokaino vartojimo paplitimas tarp Kanados gyventojų 1997 m. buvo 0,7 proc.², norma yra tokia pati kaip JAV. Tai yra mažesnis nei 3 % rodiklis 1985 m., kuris buvo didžiausias nurodytas rodiklis. Remiantis tais pačiais tyrimais, vyrai dvigubai dažniau vartoja kokainą nei moterys.