Difterija yra labai užkrečiama bakterinė infekcija, kuri plinta tarp žmonių ir sukelia viršutinių kvėpavimo takų infekciją, dėl kurios gali pasunkėti kvėpavimas ir asfiksija. Difterija per visą istoriją sukėlė niokojančias epidemijas visame pasaulyje, o VII amžiaus pabaigoje ši liga vis dar buvo pagrindinė kūdikių mirtingumo priežastis Prancūzijoje. Jis nebėra endeminis išsivysčiusiose šalyse, į kurias įvežami itin reti atvejai. Tačiau ši liga vis dar yra sveikatos problema tose pasaulio vietose, kur vaikų skiepijimas nėra įprastas. 7 m. PSO buvo pranešta apie daugiau nei 000 atvejų visame pasaulyje. (2014)

Skiriama kvėpavimo difterija ir odos difterija.

Po dviejų – penkių dienų inkubacinio laikotarpio liga pasireiškia gerklės skausmu: gerklės perštėjimu, karščiavimu, kaklo liaukų pabrinkimu. Liga atpažįstama iš balkšvų ar pilkšvų plėvelių susidarymo gerklėje, o kartais ir nosyje, todėl pasunkėja rijimas ir kvėpavimas (graikų kalba „difterija“ reiškia „membrana“).

Odos difterijos atveju, daugiausia tropinėse vietovėse, šios membranos randamos žaizdos lygyje.

Difteriją sukelia bakterijos, Corynebacterium diftheriae, kuris puola gerklės audinius. Jis gamina toksiną, dėl kurio kaupiasi negyvieji audiniai (netikros membranos), kurie gali užkimšti kvėpavimo takus. Šis toksinas taip pat gali plisti kraujyje ir pakenkti širdžiai, inkstams ir nervų sistemai.

Kitos dvi bakterijų rūšys gali gaminti difterijos toksiną ir todėl sukelia ligas: Corynebacterium ulcerans et Corynebacterium pseudotuberculosis.

Kvėpavimo takų difterija plinta nuo žmogaus žmogui per lašelius, kurie atsiranda kosint ir čiaudint. Tada bakterijos patenka per nosį ir burną. Odos difterija, kuri pastebima kai kuriuose atogrąžų regionuose, plinta per tiesioginį sąlytį su žaizda.

Reikėtų pažymėti, kad, skirtingai nei Corynebacterium diftheriae kuris perduodamas nuo žmogaus žmogui, kitos dvi bakterijos, atsakingos už difteriją, perduodamos iš gyvūnų žmonėms (tai zoonozė):

• Corynebacterium ulcerans užsikrečiama nurijus žalio pieno arba kontaktuojant su galvijais ir naminiais gyvūnais.
• Corynebacterium pseudotuberculosis, rečiausiai, užsikrečiama kontaktuojant su ožkomis.

Mūsų platumose difterija dažniausiai susergama žiemą, tačiau atogrąžų vietovėse ji stebima ištisus metus. Epidemijos protrūkiai lengviau paveikia tankiai apgyvendintas vietoves.

Vakcina

Vaikų vakcinacija yra privaloma. Pasaulio sveikatos organizacija rekomenduoja vakciną skirti kartu su vakcinomis nuo stabligės ir kokliušo (DCT) 6, 10 ir 14 savaičių, o po to kas 10 metų atlikti revakcinaciją. Remiantis PSO skaičiavimais, skiepijimas kasmet apsaugo nuo 2–3 milijonų mirčių nuo difterijos, stabligės, kokliušo ir tymų visame pasaulyje. (2)

Gydymas

Gydymas susideda iš antidifterijos serumo įvedimo kuo greičiau, kad būtų sustabdytas bakterijų gaminamų toksinų veikimas. Jį lydi gydymas antibiotikais, siekiant sunaikinti bakterijas. Pacientą galima kelioms dienoms izoliuoti kvėpavimo takuose, kad būtų išvengta užkrėtimo aplinkiniais žmonėmis. Apie 10% difterija sergančių žmonių miršta net ir gydant, įspėja PSO.