Žiurkėnai yra smulkūs muridinių šeimos graužikai. Nors visame pasaulyje yra dvidešimt rūšių, šiuo metu tik penkios yra prijaukintos: Rusijos žiurkėnas, roborovskio žiurkėnas, auksinis žiurkėnas (arba Sirijos žiurkėnas), Sibiro žiurkėnas ir Kinijos žiurkėnas. Esant geroms sąlygoms, jų veisimas yra gana paprastas ir ypač tinka paaugliams.

Žiurkėnai yra maži gyvūnai. Tarp nelaisvėje veisiamų rūšių auksinis žiurkėnas yra didžiausias. Jis sveria nuo 13 iki 100 gramų vidutiniškai 125 cm. Kitos rūšys vadinamos „nykštukiniais žiurkėnais“, nes jos yra daug mažesnės ir sveria apie 50 gramų.

Nors yra keletas individualių variantų, žiurkėnai paprastai yra gana ramūs ir nepastebimi gyvūnai. Kai jie yra pripratę prie žmonių, jie yra gana paklusnūs, tačiau tvarkymas turi būti švelnus, kad būtų išvengta įkandimo. 

Gamtoje žiurkėnas yra daugelio kitų gyvūnų grobis. Be to, norėdamas užtikrinti savo rūšies išlikimą, jis sukūrė greitą dauginimąsi, vienoje vadoje daug jauniklių. Žiurkėno patelė gali daugintis nuo 2 mėnesių, sudaryti iki 6 vadų per metus, o kiekvienoje vadoje gali būti nuo 6 iki 10 jauniklių. Taigi patelė per metus gali užauginti iki 60 jauniklių.

Žiurkėno veisimas yra gana paprastas. Be įrangos įsigijimo, tai yra gana nebrangus veisimas, kuris puikiai tinka paaugliui. Vaikams būkite atsargūs su įkandimų rizika, ypač tvarkydami.

Tai naktinis gyvūnas, kuris naktį linkęs aktyvuotis ir triukšmauti. Būkite atsargūs, pastatydami narvą izoliuotoje vietoje, kitaip būsite pažadinti.

Žiurkėnas yra kapstantis ir linkęs slėpti savo maistą. Nelaisvėje reikia pasirūpinti, kad kraikas būtų be dulkių ir leistų jam kasti. Ypač tinka medžio drožlės ar kraikas iš kukurūzų.

Žiurkėno elgesys paprastai yra tas pats, nepriklausomai nuo lyties. Auksinis žiurkėnas yra gana vienišas, todėl kiekvienam asmeniui reikės pateikti narvą. Kitos žiurkėnų rūšys paprastai nori gyventi poromis arba poromis patelių. Tačiau būkite atsargūs su vyrų poromis, kurios rizikuoja kovoti, kai yra suaugusios.

Kalbant apie sveikatą, žiurkėnas yra ypač jautrus kvėpavimo takų ligoms ir dermatologinėms problemoms (plaukų slinkimas, parazitai ir kt.). Siekiant užkirsti kelią šioms problemoms ir jų išvengti, reikia pasirūpinti, kad narve nebūtų skersvėjų ir kad šiukšlių dėžė būtų kuo švaresnė. Taip pat reikės atkreipti dėmesį į gyvūnų, kurie turi būti bent 5 savaičių amžiaus, kilmę.

Kaip ir visų graužikų atveju, žiurkėno smilkiniai nuolat auga visą gyvenimą. Be to, jis turi mokėti juos teisingai naudoti, kad išvengtų tokių problemų kaip dantų apsikimšimas. Šis nusidėvėjimas dažniausiai atsiranda per maistą, taip pat praturtina narvą daiktais, kuriuos galima graužti, pavyzdžiui, lazdyno ar beržo medienos gabalėliais.

Gamtoje žiurkėnas yra gana visaėdis gyvūnas: jis gali valgyti augalus, tokius kaip vaisiai, sėklos, augalai ar gumbai, taip pat mažus gyvūnus, tokius kaip vabzdžiai, kirminai ar sraigės. 

Todėl nelaisvėje bus svarbu pasiūlyti jiems gana įvairų meniu, kad būtų subalansuoti jų poreikiai, pakaitomis keičiant pilnus žiurkėnų gabaliukus ir šviežias žalias daržoves.

Būtent šie žali augalai skatina gerą dantų nusidėvėjimą. Tačiau šviežių vaisių vartojimas bus ribojamas ne daugiau kaip kartą per savaitę, kad netrukdytų jų tranzitui. 

Reguliariai galite papildyti savo mitybą vitaminais, kad sustiprintumėte imuninę sistemą.

Galiausiai reikės užtikrinti, kad žiurkėne visada būtų šviežio vandens. Butelis, pritvirtintas prie sienų, yra idealus, nes neleidžia žiurkėnui išsilieti savo vandens, kasdamas kraiką. Vanduo turi būti keičiamas kiekvieną dieną.

Esant geroms sąlygoms ir laikantis tinkamos mitybos, jūsų žiurkėnas galės gyventi nuo 2 iki 3 metų.