Anot organizacijos „People for the Ethical Treatment of Animals“ (PETA) narių, zoologijos soduose gyvūnai neturėtų būti laikomi. Tigro ar liūto laikymas ankštame narve kenkia jų fizinei ir psichinei sveikatai. Be to, tai ne visada saugu žmonėms. Laukinėje gamtoje tigras nukeliauja šimtus kilometrų, tačiau zoologijos sode tai neįmanoma. Toks priverstinis įkalinimas gali sukelti nuobodulį ir tam tikrą psichikos sutrikimą, kuris būdingas zoologijos sodų gyvūnams. Jei matėte gyvūną, kuris pasikartoja stereotipiškai elgiasi, pavyzdžiui, siūbuoja, siūbuoja ant šakų ar be galo vaikšto aplink aptvarą, greičiausiai jis kenčia nuo šio sutrikimo. PETA duomenimis, kai kurie gyvūnai zoologijos soduose kramto galūnes ir išsitraukia kailį, todėl jiems suleidžiami antidepresantai.
Poliarinis lokys, vardu Gusas, laikomas Niujorko Centrinio parko zoologijos sode ir 2013 metų rugpjūtį užmigdytas dėl neoperuojamo auglio, buvo pirmasis zoologijos sodo gyvūnas, kuriam buvo paskirtas antidepresantas Prozac. Jis nuolat plaukiodavo savo baseine, kartais po 12 valandų per dieną, arba per povandeninį langą persekiodavo vaikus. Už savo nenormalų elgesį jis gavo slapyvardį „dvipolis lokys“.
Depresija pasireiškia ne tik sausumos gyvūnais. Jūrų parkuose laikomi jūrų žinduoliai, tokie kaip žudikai, delfinai ir jūrų kiaulės, taip pat turi rimtų psichinės sveikatos problemų. Kaip veganė žurnalistė ir aktyvistė Jane Velez-Mitchell svarsto 2016 m. „Blackfish“ vaizdo įraše: „Jei būtumėte uždarytas vonioje 25 metus, ar nemanote, kad taptumėte šiek tiek psichozinis? Tilikum, dokumentiniame filme rodomas banginis žudikas, nelaisvėje nužudė tris žmones, iš kurių du buvo jo asmeniniai treneriai. Laukinėje gamtoje žudikiniai banginiai niekada nepuola žmonių. Daugelis mano, kad dėl nuolatinio nusivylimo gyvenimu nelaisvėje gyvūnai puola. Pavyzdžiui, 2019 metų kovą Arizonos zoologijos sode moterį užpuolė jaguaras, kai ji užlipo ant barjero pasidaryti asmenukės. Zoologijos sodas atsisakė eutanazuoti jaguarą, teigdamas, kad kalta moteris. Kaip po išpuolio pripažino pats zoologijos sodas, jaguaras – laukinis gyvūnas, kuris elgiasi pagal savo instinktus.
Prieglaudos yra etiškesnės nei zoologijos sodai
Skirtingai nei zoologijos sodai, gyvūnų prieglaudos gyvūnų neperka ir neaugina. Vienintelis jų tikslas – laisvėje nebegalinčių gyventi gyvūnų gelbėjimas, priežiūra, reabilitacija ir apsauga. Pavyzdžiui, dramblių gamtos parkas šiaurės Tailande gelbsti ir slaugo dramblius, nukentėjusius nuo dramblių turizmo pramonės. Tailande gyvūnai naudojami cirkuose, taip pat elgetavimui ir jodinėjimui gatvėje. Tokių gyvūnų negalima paleisti atgal į laisvę, todėl jais rūpinasi savanoriai.
Kai kurie zoologijos sodai savo pavadinime kartais vartoja žodį „rezervatas“, kad suklaidintų vartotojus manydami, kad įstaiga yra etiškesnė, nei yra iš tikrųjų.
Pakelės zoologijos sodai ypač populiarūs JAV, kur gyvūnai dažnai laikomi ankštuose betoniniuose narvuose. Jie taip pat pavojingi klientams, „The Guardian“ duomenimis, 2016 metais mažiausiai 75 pakelės zoologijos sodai suteikė galimybę bendrauti su tigrais, liūtais, primatais ir lokiais.
„Pakeliuose esančių zoologijos sodų, į savo pavadinimus įtraukiančių žodžius „prieglauda“ arba „rezervatas“, skaičius pastaraisiais metais labai išaugo. Daugelis žmonių natūraliai eina į vietas, kuriose teigiama, kad jie gelbsti gyvūnus ir siūlo jiems prieglobstį, tačiau daugelis šių zoologijos sodų yra ne kas kita, kaip gerų žodžių prekeiviai. Pagrindinis bet kokios gyvūnų prieglaudos ar prieglobsčio tikslas – užtikrinti jiems saugumą ir patogiausias gyvenimo sąlygas. Jokia legali gyvūnų prieglauda neaugina ir neparduoda gyvūnų. Jokioje gerbiamų gyvūnų prieglaudoje neleidžiama bendrauti su gyvūnais, įskaitant fotografavimąsi su gyvūnais ar jų išvežimą viešam demonstravimui“, – pranešė PETA.
Gyvūnų teisių aktyvistai pastaraisiais metais padarė didžiulę pažangą. Kai kurios šalys uždraudė cirkus, kuriuose naudojami laukiniai gyvūnai, o kelios stambios turizmo kompanijos nustojo reklamuoti jodinėjimą drambliais, netikrų tigrų prieglaudas ir akvariumus dėl susirūpinimo gyvūnų teisėmis. Praėjusį rugpjūtį Niujorko prieštaringai vertinamas Bafalo zoologijos sodas uždarė savo dramblių parodą. Pasak Tarptautinės gyvūnų gerovės organizacijos, zoologijos sodas kelis kartus buvo įtrauktas į „10 geriausių zoologijos sodų dramblams“.
Praėjusį vasarį Japonijos Inubasakos jūrų parko akvariumas buvo priverstas uždaryti, nes bilietų pardavimas smarkiai sumažėjo. Geriausiu atveju akvariumas sulaukdavo 300 lankytojų per metus, tačiau kai daugiau žmonių sužinojo apie žiaurų elgesį su gyvūnais, šis skaičius sumažėjo iki 000.
Kai kurie tyrinėtojai mano, kad virtuali realybė ilgainiui gali pakeisti zoologijos sodus. „Responsible Travel“ generalinis direktorius Justinas Francie rašė „Apple“ vadovui Timui Cookui apie pramonės plėtrą: „IZoo bus ne tik daug įdomesnis nei narvuose laikomi gyvūnai, bet ir humaniškesnis būdas surinkti pinigų laukinės gamtos išsaugojimui. Taip bus sukurtas verslo modelis, galintis tęstis ateinančius 100 metų, pritraukiantis šiandienos ir rytojaus vaikus ramia sąžine lankytis virtualiuose zoologijos soduose.