Pavojingų arba toksiškų atliekų gali susidaryti įvairiose veiklos srityse, įskaitant gamybą, žemės ūkį, vandens valymo sistemas, statybas, laboratorijas, ligonines ir kitas pramonės šakas. Atliekos gali būti skystos, kietos arba nuosėdinės, jose gali būti cheminių medžiagų, sunkiųjų metalų, radiacijos, patogenų ar kitų pavojingų elementų. Pavojingų atliekų susidaro net ir dėl mūsų įprasto kasdienio gyvenimo, pavyzdžiui, baterijų, naudotos kompiuterinės įrangos ir dažų ar pesticidų likučių.
Toksiškos atliekos gali likti žemėje, vandenyje ir ore bei pakenkti žmonėms, gyvūnams ir augalams. Kai kurie toksinai, tokie kaip gyvsidabris ir švinas, daug metų išlieka aplinkoje ir laikui bėgant kaupiasi. Gyvūnai ir žmonės, valgantys žuvį ir mėsą, rizikuoja kartu su jais pasisavinti toksines medžiagas.
Anksčiau pavojingos atliekos iš esmės buvo nereglamentuojamos, todėl buvo labai užteršta aplinka. Dabar daugumoje šalių galioja taisyklės, pagal kurias pavojingas atliekas reikia tvarkyti itin atsargiai ir jas patalpinti į specialiai tam skirtas patalpas. Daug kur net yra specialios pavojingų buitinių atliekų surinkimo dienos.
Pavojingos atliekos dažniausiai laikomos specialioje saugykloje sandariuose konteineriuose žemėje. Mažiau toksiškos atliekos, kurios turi mažą tikimybę pasklisti erdvėje, pvz., dirva, kurioje yra švino, kartais paliekamos nepažeistos jų atsiradimo vietoje ir uždaromos kieto molio sluoksniu.
Neapdorotų pavojingų atliekų išmetimas ant žemės arba miesto sąvartynuose, kad būtų išvengta mokesčių mokėjimo, prieštarauja įstatymams ir gali užtraukti dideles baudas ar net kalėjimą.
Šiuo metu yra daug nuodingų atliekų sąvartynų, kurie ir toliau kelia grėsmę aplinkai ir žmonių sveikatai. Kai kurie sąvartynai yra praeities, kai toksiškos atliekos buvo blogai reguliuojamos, liekanos, o kiti yra neseniai nelegalaus išmetimo pasekmė.
Toksiškų atliekų reguliavimas ir apdorojimas
Pasaulio šalių įstatymai reglamentuoja pavojingų atliekų tvarkymą ir pavojingų atliekų saugojimą. Vis dėlto visuomenininkai ir aplinkosaugininkai pagrįstai atkreipia dėmesį, kad, deja, nustatytų taisyklių dažnai nesilaikoma iki galo. Visų pirma, daugelis kaltina vyriausybes ir korporacijas aplinkos rasizmu, kai kalbama apie toksiškas atliekas. Taip yra todėl, kad neproporcingai daug nuodingų atliekų šalinimo aikštelių paprastai yra mažas pajamas gaunančiuose rajonuose arba spalvotose bendruomenėse arba šalia jų, iš dalies dėl to, kad tokios bendruomenės dažnai turi mažiau išteklių tokiai veiklai kovoti.
Pavojingų atliekų apdorojimas yra sudėtingas kelių etapų procesas. Pradedama nuo apsilankymo vietoje ir patikrinimo, ar ta teritorija nekelia grėsmės žmonių sveikatai ar aplinkai. Tada jis toliau tiriamas ir apibūdinamas atsižvelgiant į nustatytų teršalų tipą ir numatomas valymo išlaidas, kurios gali siekti dešimtis milijonų ir užtrukti dešimtmečius.
Valymo darbai pradedami tada, kai parengiamas planas. Aplinkosaugos inžinieriai naudoja įvairius metodus užterštoms vietoms sutvarkyti, įskaitant statinių, rezervuarų ar dirvožemio pašalinimą; drenažo sistemų įrengimas; sėti naudingus augalus arba platinti bakterijas, kad sugertų arba suskaidytų toksines medžiagas. Baigus darbus, atliekama stebėsena ir suplanuoti patikrinimai, siekiant užtikrinti, kad teritorija išliktų saugi.
Deja, stambiu mastu paveikti situaciją galime tik ragindami vyriausybę ir korporacijas sąmoningai tvarkyti toksiškas atliekas. Tačiau daug kas priklauso nuo kiekvieno iš mūsų – privalome tinkamai išmesti toksiškas buitines atliekas, kad mūsų šalies teritorija ir visa planeta būtų kuo švaresnė ir saugesnė.