Norint apnuodyti žarnyno ląsteles, E. coli reikia specialaus cukraus, kurio žmogus pats negali susintetinti. Į organizmą patenka tik su mėsa ir pienu. Tad apsieinantiems be šių produktų žarnyno infekcijos negresia – bent jau tos, kurias sukelia Shiga potipis bakterijos.
Naujausi tyrimai parodė, kad vegetarai savo darbą atlieka veltui: atsisakydami mėsos ir pieno produktų, jie beveik iki nulio sumažina tikimybę susirgti Shiga potipio E. coli toksinais, sukeliančiais kruviną viduriavimą ir dar baisesnes ligas.
Viskas dėl mažų cukraus molekulių: pasirodo, kad šios bakterijos toksino taikinys yra N-glikolneuramino rūgštis (Neu5Gc), kuri yra mūsų ląstelių paviršiuje. Tačiau žmogaus organizme šis signalinis cukrus nėra sintetinamas. Dėl to bakterijos turi „laukti“, kol Neu5Gc molekulė iš mėsos ar pieno pateks į virškinamąjį traktą ir integruosis į žarnyną išklojančių ląstelių membraną. Tik tada toksinas pradeda veikti.
Mokslininkai tai įrodė keliomis in vitro (in vitro) ląstelių linijomis ir netgi sukūrė specialią pelių liniją. Paprastose pelėse Neu5Gc yra sintetinamas iš rūsio ląstelėse, todėl E. coli lengvai tai naudoja. Kaip paaiškėjo, jei dirbtinai išjungiate – kaip teigia mokslininkai, „išmušate“ geną, leidžiantį sintetinti Neu5Gc, tai Shiga lazdelės jiems jokios įtakos neturi.
„Ispanų moters“ paslaptis
Mokslininkai atskleidė precedento neturinčio mirtingumo nuo „ispaniškojo gripo“ paslaptį. Dešimtys milijonų žmonių mirė 1918 m. dėl dviejų mutacijų, leidusių naujai gripo atmainai tvirtai susijungti su cukrumi... Šeimininkų signalizavimo molekulių naudojimas kaip tikslinis mikroorganizmų atakos taikinys nėra naujiena.
Gripo virusai taip pat jungiasi su cukrumi ląstelių paviršiuje, ŽIV virionai prisijungia prie T-helperių imuninių ląstelių membranos signalinių CD4 molekulių, o maliarijos plazmodis atpažįsta eritrocitus pagal tas pačias neuramino rūgšties liekanas.
Mokslininkai ne tik žino šiuos faktus, bet ir gali apibūdinti visus susidariusio kontakto ir vėlesnio infekcinio agento ar jo toksino įsiskverbimo į ląstelę etapus. Tačiau šios žinios, deja, negali paskatinti sukurti galingų vaistų. Faktas yra tas, kad tas pačias molekules mūsų organizmo ląstelės naudoja bendraudamos tarpusavyje, o bet koks į jas nukreiptas poveikis neišvengiamai paveiks ne tik ligos sukėlėjo gyvenimą, bet ir mūsų organizmo darbą.
Žmogaus organizmas apsieina be Neu5Gc, o kad neužsikrėstų pavojinga maisto infekcija, užtenka neleisti šiai molekulei patekti į organizmą – tai yra nevalgyti mėsos ir pieno. Žinoma, galite pasikliauti itin kruopščiu mėsos skrudinimu ir pieno sterilizavimu, tačiau šių produktų lengviausia išvengti.
„Nobelio“ skalei šio darbo nepakako, išskyrus vėlesnį bandymą užkrėsti E. coli, nes šiuo atveju šio tyrimo autoriai populiarumu galėtų konkuruoti su skrandžio opas sukeliančios Helicobacter pylori atradėjais. Devintojo dešimtmečio pradžioje, norėdamas įrodyti esąs teisus konservatyviam medicinos pasauliui, vienas iš jų sąmoningai užsikrėtė „opų sukėlėjais“. Ir po 1980 metų jis gavo Nobelio premiją.