Bendras kasmet naudojamų ir išmetamų dantų šepetėlių skaičius nuolat didėja nuo pirmojo plastikinio dantų šepetėlio pristatymo praėjusio amžiaus trečiajame dešimtmetyje. Šimtmečius dantų šepetėliai buvo gaminami iš natūralių medžiagų, tačiau XX amžiaus pradžioje gamintojai dantų šepetėliams gaminti pradėjo naudoti nailoną ir kitą plastiką. Plastikas praktiškai neskaidomas, o tai reiškia, kad beveik kiekvienas dantų šepetėlis, pagamintas nuo 1930-ųjų, vis dar egzistuoja šiukšlių pavidalu.
Geriausias visų laikų išradimas?
Pasirodo, žmonėms labai patinka valytis dantis. 2003 m. MIT atlikta apklausa parodė, kad dantų šepetėliai buvo vertinami labiau nei automobiliai, asmeniniai kompiuteriai ir mobilieji telefonai, nes respondentai dažniau sakydavo, kad negali be jų gyventi.
Archeologai Egipto kapuose rado „dantų lazdelių“. Buda kramtė šakeles, kad išsivalytų dantis. Romėnų rašytojas Plinijus Vyresnysis pažymėjo, kad „dantys bus stipresni, jei juos rinksi kiaulės plunksna“, o romėnų poetas Ovidijus teigė, kad kiekvieną rytą plauti dantis yra gera idėja.
Dantų priežiūra 1400-ųjų pabaigoje užėmė Kinijos imperatoriaus Hongzhi mintis, kuris išrado į šepetį panašų prietaisą, kurį visi žinome šiandien. Jame buvo trumpi stori šerno šeriai, nuskusti nuo kiaulės kaklo ir įstatyti į kaulinę ar medinę rankeną. Šis paprastas dizainas nepakitęs egzistavo kelis šimtmečius. Tačiau šerno šeriai ir kaulo rankenos buvo brangios medžiagos, todėl šepečius galėjo sau leisti tik turtingieji. Visi kiti turėjo tenkintis su kramtomaisiais pagaliukais, audinio gabalėliais, pirštais arba visai niekuo. 1920-ųjų pradžioje tik vienas iš keturių žmonių JAV turėjo dantų šepetėlį.
Karas viską keičia
Tik XIX amžiaus pabaigoje sąvoka apie dantų priežiūrą visiems – turtingiesiems ir vargšams – ėmė skverbtis į visuomenės sąmonę. Viena iš šio perėjimo varomųjų jėgų buvo karas.
XIX amžiaus viduryje, per Amerikos pilietinį karą, ginklai buvo užtaisomi po vieną šūvį, paraku ir kulkomis, kurios buvo iš anksto suvyniotos į suvyniotą sunkų popierių. Kareiviai turėjo plėšyti popierių dantimis, tačiau karių dantų būklė ne visada tai leido. Akivaizdu, kad tai buvo problema. Pietų armija samdė odontologus, kad jie teiktų prevencinę priežiūrą. Pavyzdžiui, vienas kariuomenės stomatologas privertė savo dalinio karius laikyti dantų šepetėlius sagų skylutėse, kad jie visada būtų lengvai pasiekiami.
Prireikė dar dviejų didelių karinių mobilizacijų, kad beveik kiekviename vonios kambaryje būtų gauti dantų šepetėliai. Iki Antrojo pasaulinio karo pradžios kariai buvo mokomi dantų priežiūros, odontologai buvo pristatomi į batalionus, o dantų šepetėliai buvo išdalinti kariškiams. Grįžę namo kovotojai atsinešė įprotį valytis dantis.
„Teisingas kelias į Amerikos pilietybę“
Tuo pat metu visoje šalyje keitėsi požiūris į burnos higieną. Odontologai į dantų priežiūrą pradėjo žiūrėti kaip į socialinę, moralinę ir net patriotinę problemą. „Jei pavyktų išvengti blogų dantų, tai būtų labai naudinga valstybei ir žmogui, nes nuostabu, kiek ligų netiesiogiai siejama su blogais dantimis“, – rašė vienas odontologas 1904 m.
Visoje šalyje išplito socialiniai judėjimai, reklamuojantys sveikų dantų naudą. Daugeliu atvejų šios kampanijos buvo skirtos neturtingiems, imigrantams ir atskirtoms gyventojų grupėms. Burnos higiena dažnai buvo naudojama kaip būdas „amerikonizuoti“ bendruomenes.
Plastiko sugėrimas
Didėjant dantų šepetėlių paklausai, augo ir gamyba, kurią padėjo pristatyti nauji plastikai.
Dešimtojo dešimtmečio pradžioje chemikai atrado, kad iš nitroceliuliozės ir kamparo, kvapnios aliejinės medžiagos, gaunamos iš kamparo lauro, mišinio galima padaryti stiprią, blizgančią ir kartais sprogstamą medžiagą. Medžiaga, vadinama „celiulioidu“, buvo pigi ir gali būti suformuota bet kokia forma, puikiai tinkanti dantų šepetėlio rankenoms gaminti.
1938 m. Japonijos nacionalinė laboratorija sukūrė ploną, šilkinę medžiagą, kuri, tikimasi, pakeis šilką, naudojamą kariuomenės parašiutams gaminti. Beveik tuo pačiu metu Amerikos chemijos įmonė „DuPont“ išleido savo plono pluošto medžiagą – nailoną.
Šilkinė, patvari ir kartu lanksti medžiaga pasirodė esanti puikus brangių ir trapių šerno šerių pakaitalas. 1938 m. įmonė „Dr. West's“ pradėjo aprūpinti savo „Dr. West Miracle Brushes“ su nailoniniais šereliais. Sintetinė medžiaga, anot įmonės, geriau išsivalė ir tarnavo ilgiau nei senieji natūralių šerių šepečiai.
Nuo tada celiulioidą pakeitė naujesni plastikai, o šerių dizainas tapo sudėtingesnis, tačiau šepečiai visada buvo plastikiniai.
Ateitis be plastiko?
Amerikos odontologų asociacija siūlo kiekvienam keisti dantų šepetėlį kas tris ar keturis mėnesius. Taigi vien JAV kasmet išmetama daugiau nei milijardas dantų šepetėlių. Ir jei visi visame pasaulyje laikytųsi šių rekomendacijų, kasmet gamtoje atsidurtų apie 23 milijardai dantų šepetėlių. Daugelis dantų šepetėlių nėra perdirbami, nes sudėtinį plastiką, iš kurio dabar gaminama dauguma dantų šepetėlių, sunku, o kartais ir neįmanoma, efektyviai perdirbti.
Šiandien kai kurios įmonės grįžta prie natūralių medžiagų, tokių kaip mediena ar šerno šeriai. Bambuko šepečių rankenos gali išspręsti dalį problemos, tačiau dauguma šių šepečių turi nailoninius šerius. Kai kurios įmonės grįžo prie dizaino, kuris iš pradžių buvo pristatytas beveik prieš šimtmetį: dantų šepetėliai su nuimamomis galvutėmis.
Labai sunku rasti šepečių variantų be plastiko. Tačiau bet koks pasirinkimas, sumažinantis bendrą naudojamų medžiagų ir pakuočių kiekį, yra žingsnis teisinga kryptimi.