Aubrey Gatesas Kingas iš JAV pasakoja apie savo dvejus gyvenimo metus Kinijos kaime ir apie tai, kaip jai pavyko nuolat laikytis veganiškos mitybos šalyje, kurioje tai atrodo neįmanoma.
„Junanas yra labiausiai pietvakariuose esanti Kinijos provincija, besiribojanti su Mianmaru, Laosu ir Vietnamu. Šalyje provincija žinoma kaip nuotykių ieškotojų ir turistinių kelionių rojus. Turtinga etninių mažumų kultūra, garsėjanti ryžių terasomis, akmeniniais miškais ir snieguotais kalnais, Yunnan man buvo tikra dovana.
Mane į Kiniją atvežė ne pelno siekianti mokymo bendruomenė, pavadinta Teach For China. Aš gyvenau mokykloje su 500 mokinių ir dar 25 mokytojais. Per pirmąjį susitikimą su mokyklos direktoriumi jam paaiškinau, kad nevalgau mėsos ir net kiaušinių. Kinų kalboje nėra žodžio „veganas“, jie vadina juos veganais. Pienas ir pieno produktai kinų virtuvėje nėra dažniausiai naudojami, o pusryčiams naudojamas sojų pienas. Direktorius informavo, kad, deja, mokyklos valgykloje dažniausiai gaminami riebalai, o ne augalinis aliejus. „Viskas gerai, gaminsiu sau“, – atsakiau tada. Dėl to viskas susiklostė ne visai taip, kaip tuo metu galvojau. Tačiau dėstytojai nesunkiai sutiko rapsų aliejų naudoti daržovių patiekalams. Kartais virėjas man paruošdavo atskirą, tik daržovių porciją. Ji dažnai dalindavosi su manimi savo virtų žalių daržovių porcija, nes žinojo, kad man jos labai patinka.
Pietų kinų virtuvė yra rūgšti ir aštri, ir iš pradžių aš tiesiog nekenčiau visų šių marinuotų daržovių. Taip pat mėgdavo patiekti karčiųjų baklažanų, kurių aš labai nemėgau. Ironiška, bet pirmo semestro pabaigoje jau prašiau daugiau tų pačių raugintų daržovių. Stažuotės pabaigoje lėkštė makaronų atrodė neįsivaizduojama be gero acto. Dabar, kai grįžau į JAV, į visus mano patiekalus dedu saują marinuotų daržovių! Vietos pasėliai Junane svyravo nuo rapsų, ryžių ir persimonų iki tabako. Man patiko vaikščioti į turgų, kuris buvo palei pagrindinį kelią kas 5 dienas. Ten buvo galima rasti visko: šviežių vaisių, daržovių, arbatos ir smulkmenų. Mano mėgstamiausi buvo pitahaya, oolong arbata, džiovintos žaliosios papajos ir vietiniai grybai.
Už mokyklos ribų patiekalų pasirinkimas pietums sukėlė tam tikrų sunkumų. Nėra taip, kad jie nebūtų girdėję apie vegetarus: žmonės dažnai man sakydavo: „O, mano močiutė taip pat daro“ arba „O, aš nevalgau mėsos vieną mėnesį per metus“. Kinijoje nemaža dalis gyventojų yra budistai, kurie daugiausia maitinasi veganiškai. Tačiau daugumoje restoranų vyrauja mentalitetas, kad skaniausi patiekalai – mėsa. Sunkiausia buvo įtikinti šefus, kad labai noriu tik daržovių. Laimei, kuo pigesnis restoranas, tuo mažiau problemų buvo. Šiose mažose autentiškose vietose mano mėgstamiausi patiekalai buvo pintos pupelės, keptos su raugintomis daržovėmis, baklažanai, rūkyti kopūstai, aštrus lotoso šaknys ir, kaip sakiau aukščiau, kartūs baklažanai.
Gyvenau mieste, žinomame dėl žirnių pudingo, vadinamo wang dou fen (), veganišku patiekalu. Gaminamas nuluptus žirnelius sutrinant į tyrę ir pilant vandenį, kol masė pasidaro tiršta. Jis patiekiamas kietuose „blokuose“ arba karštos košės pavidalu. Tikiu, kad maitintis augaliniu pagrindu galima bet kurioje pasaulio vietoje, ypač Rytų pusrutulyje, nes niekas nevalgo tiek mėsos ir sūrio, kiek Vakaruose. Ir kaip sakė mano visaėdžiai draugai.