Specializuota jūros ir vandenyno dugno paieškos ir gręžimo technika nusveria 200 tonų sveriantį mėlynąjį banginį – didžiausią kada nors pažintą gyvūną pasaulyje. Šios mašinos atrodo labai baisiai, ypač dėl didžiulio spygliuoto pjaustytuvo, skirto sunkiai šlifuoti.
2019-iesiems įsibėgėjus milžiniški nuotoliniu būdu valdomi robotai klaidžios Bismarko jūros dugne prie Papua Naujosios Gvinėjos krantų ir kramtys ją, ieškodami turtingų vario ir aukso atsargų Kanados „Nautilus Minerals“.
Giliavandenės kasybos tikslas – išvengti brangių aplinkos ir socialinių žemės kasybos spąstų. Tai paskatino politikos formuotojų ir mokslininkų grupę sukurti taisykles, kurios, jų manymu, gali sumažinti žalą aplinkai. Jie siūlė atidėti mineralų paieškas, kol bus sukurtos technologijos, leidžiančios sumažinti kritulių kiekį atliekant operacijas jūros dugne.
„Turime galimybę viską apgalvoti nuo pat pradžių, analizuoti poveikį ir suprasti, kaip galime pagerinti arba sumažinti poveikį“, – sako USGS vyresnysis mokslininkas Jamesas Hine'as. „Tai turėtų būti pirmas kartas, kai galime priartėti prie tikslo nuo pat pirmo žingsnio.
„Nautilus Minerals“ pasiūlė kai kuriuos gyvūnus perkelti iš laukinės gamtos darbo laikui.
„Nautilus teigia, kad jie gali tiesiog perkelti ekosistemos dalis iš vienos į kitą, neturi jokio mokslinio pagrindo. Tai arba labai sunku, arba neįmanoma“, – komentuoja Ekseterio universiteto (JK) vyresnysis mokslo darbuotojas Davidas Santillo.
Vandenyno dugnas vaidina svarbų vaidmenį Žemės biosferoje – reguliuoja pasaulinę temperatūrą, kaupia anglį ir suteikia buveinę daugybei gyvų būtybių. Mokslininkai ir aplinkosaugininkai baiminasi, kad veiksmai, kurių imamasi giliuose vandenyse, ne tik sunaikins jūros gyvybę, bet ir gali nuniokoti daug platesnes teritorijas dėl triukšmo ir šviesos taršos.
Deja, giliavandenė kasyba yra neišvengiama. Naudingųjų iškasenų paklausa tik didėja, nes auga mobiliųjų telefonų, kompiuterių ir automobilių paklausa. Netgi technologijoms, kurios žada sumažinti priklausomybę nuo naftos ir išmetamų teršalų kiekį, reikia tiekti žaliavų – nuo telūro saulės elementams iki ličio elektromobiliams.
Varis, cinkas, kobaltas, manganas yra nepaliestos vandenyno dugno lobiai. Ir, žinoma, tai gali būti įdomu kasybos įmonėms visame pasaulyje.
Clariton-Clipperton zona (CCZ) yra ypač populiari kasybos sritis, esanti tarp Meksikos ir Havajų. Jis prilygsta maždaug visai JAV žemyninei daliai. Skaičiavimu, mineralų kiekis siekia apie 25,2 tonos.
Be to, visi šie mineralai egzistuoja aukštesniuose lygiuose, o kasybos įmonės naikina daugybę miškų ir kalnų grandinių, kad išgautų kietą uolieną. Taigi, norint Anduose surinkti 20 tonų kalnų vario, reikės pašalinti 50 tonų uolienų. Apie 7% šio kiekio galima rasti tiesiai jūros dugne.
Iš 28 tyrimų sutarčių, kurias pasirašė Tarptautinė jūros dugno institucija, reguliuojanti povandeninę kasybą tarptautiniuose vandenyse, 16 yra skirtos kasybai CCZ.
Giliavandenė kasyba yra brangi veikla. „Nautilus“ jau išleido 480 milijonų dolerių ir norint judėti į priekį, reikia surinkti dar 150 milijonų dolerių iki 250 milijonų dolerių.
Šiuo metu visame pasaulyje vyksta plataus masto darbai, siekiant ištirti giliavandenės kasybos poveikio aplinkai mažinimo galimybes. Jungtinėse Amerikos Valstijose Nacionalinė vandenynų ir atmosferos administracija atliko tyrinėjimo ir žemėlapių sudarymo darbus prie Havajų krantų. Europos Sąjunga įnešė milijonus dolerių tokioms organizacijoms kaip MIDAS (Deep Sea Impact Management) ir Blue Mining, tarptautiniam konsorciumui, kurį sudaro 19 pramonės ir mokslinių tyrimų organizacijų.
Įmonės aktyviai kuria naujas technologijas, mažinančias kasybos poveikį aplinkai. Pavyzdžiui, „BluHaptics“ sukūrė programinę įrangą, kuri leidžia robotui padidinti taikymo ir judėjimo tikslumą, kad nebūtų trikdomas didelis jūros dugno kiekis.
„Naudojame objektų identifikavimo ir sekimo realiuoju laiku programinę įrangą, kad padėtume matyti dugną per kritulius ir išsiliejusią naftą“, – sako „BluHaptics“ generalinis direktorius Donas Pickeringas.
2013 m. Manoa universiteto okeanografijos profesoriaus vadovaujama mokslininkų grupė rekomendavo apie ketvirtadalį CCZ priskirti saugoma teritorija. Klausimas dar neišspręstas, nes gali užtrukti trejus–penkerius metus.
Duke universiteto Šiaurės Karolinoje direktorė daktarė Cindy Lee Van Dover teigia, kad tam tikrais būdais jūrų populiacijos gali greitai atsigauti.
„Tačiau yra įspėjimas“, - priduria ji. „Ekologinė problema ta, kad šios buveinės jūros dugne yra gana retos, o jos visos skirtingos, nes gyvūnai prisitaikę prie skirtingų skystų medžiagų. Bet mes nekalbame apie gamybos stabdymą, o tiesiog galvojame, kaip tai padaryti gerai. Galite palyginti visas šias aplinkas ir parodyti, kur yra didžiausias gyvūnų tankis, kad visiškai išvengtumėte šių vietų. Tai racionaliausias požiūris. Tikiu, kad galime sukurti pažangius aplinkosaugos reglamentus.