Korėjiečių virtuvė yra viena iš nedaugelio, kuri kruopščiai išsaugojo didžiąją senovės tradiciją. Be to, šios šalies virtuvė yra pripažinta viena sveikiausių pasaulyje kartu su aštriais japonų, kinų ir Viduržemio jūros regiono patiekalais.
Korėjietiškas maistas ne visada buvo aštrus; raudonieji pipirai šioje šalyje atsirado tik XVI amžiuje, kuriuos atvežė portugalų jūreiviai. Amerikietiškas „pipirų kukurūzas“ taip įsišaknijo korėjiečiams, kad tapo jo pagrindu. Šiuolaikinėje korėjiečių kalboje aštrus yra skanus.
Be raudonųjų pipirų, korėjietiškas maistas neįmanomas be prieskonių, tokių kaip juodieji pipirai, česnakai, svogūnai, imbieras ir garstyčios. Kulinarijoje taip pat naudojami pomidorai, kukurūzai, moliūgai, žemės riešutai, bulvės ir saldžiosios bulvės.
Labiausiai atpažįstamas patiekalas – korėjietiško stiliaus aštrios morkos. Pagal istorinių tradicijų standartus šis patiekalas yra kelerių metų senumo. Jis atsirado praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje, kai sovietų korėjiečiai naujoje gyvenamojoje vietoje bandė rasti įprastų ingredientų mėgstamam kimchi ir kaip pagrindą ėmė vietinę daržovę – morkas.
Kimchi yra toks populiarus korėjietiškas maistas, kad net Korėjos astronautams kimchi buvo specialiai sukurtas nesvarumui. Korėjiečių šeimose yra atskiras šaldytuvas kimchi, kuris yra supakuotas taip, kad perpildytų šį patiekalą. Kai krizės metu krizės pradėjo kilti, Pietų Korėjoje tai tapo nacionaline tragedija, o vyriausybė turėjo sumažinti mokesčius mėgstamo liaudiško patiekalo ingredientų tiekėjams, kad kažkaip suvaldytų korėjiečių nepasitenkinimą . Kimchi yra vitaminų, skaidulų ir pieno bakterijų šaltinis, kuris, pasak dietologų, paaiškina korėjiečių sveikatą ir jų antsvorio problemų trūkumą.
Kimchi – raugintos aštrios daržovės, grybai ir kiti maisto produktai. Iš pradžių tai buvo konservuotos daržovės, vėliau į kopūstus dėta pupelių, jūros dumblių, sojos produktų, grybų, krevečių, žuvies, kiaulienos, ridikėlių, agurkų – visko, ką nesunku marinuoti. Populiariausia korėjietiškų kimchi rūšis yra pekino kopūstai, kurie Korėjoje laikomi dideliais kiekiais.
Kasdienė korėjiečio mityba taip pat neįmanoma be sriubų. Tai gali būti lengvas sultinys su daržovėmis ir jūros gėrybėmis arba soti mėsos sriuba su makaronais. Išskirtinė sriuba Korėjoje gaminama iš fazanų sultinio su grikių makaronais. Visos korėjietiškos sriubos yra labai aštrios; žiemą toks patiekalas puikiai sušyla, o vasarą atgaivina.
Dėl Japonijos okupacijos, kai didžioji Korėjos ryžių derliaus dalis atiteko Japonijai, ši kultūra nustojo būti tokia populiari kaip kitose Azijos virtuvėse. Jo vietą tvirtai užėmė kviečiai, soros, miežiai, grikiai, sorgai, taip pat ankštiniai augalai. Populiarus korėjiečių kongbap patiekalas, iš pradžių ruošiamas kaliniams, sudarytas iš ryžių, juodųjų sojų pupelių, žirnių, pupelių, miežių ir sorgo mišinio, jame yra subalansuota baltymų, riebalų ir angliavandenių, skaidulų ir vitaminų sudėtis. Žinoma, Pietų Korėjoje taip pat aktyviai naudojami ryžiai – iš jų gaminami makaronai, kepiniai, vynas ir net arbata.
Korėjoje populiariausios pupelės yra mungas ir adzuki. Išvaizda ir skoniu jie skiriasi nuo mums įprastų pupelių. Jie ilgai nevirsta, turi malonų saldų poskonį ir labai dera su aštriais priedais.
Korėjoje populiarūs ir sojos produktai: pienas, tofu, okaru, sojų padažas, sojų daigai ir mung pupelės. Kimchi gaminamas iš daigų arba dedamas į daržovių patiekalus, salotas, dešras. Dešra Korėjoje gaminama iš kraujo, "stiklinių" makaronų (pagamintų iš mung pupelių), miežių, sojų pupelių pastos, lipnių ryžių, prieskonių ir įvairių skonių.
Korėjos virtuvės pagrindą sudaro daržovės ir žolelės: kopūstai, bulvės, svogūnai, agurkai, cukinijos ir grybai. Iš augalų pirmenybė teikiama paparčiui, bambukui ir lotoso šaknims.
Korėjiečiai tiki žolelių galia ir renka vaistinius augalus, grybus ir uogas. Ir šis įsitikinimas atsispindėjo ne tik farmacijos pramonėje, bet atsirado visa kulinarijos kryptis. Yra daug korėjietiškų gydomųjų maisto produktų, kurie didina gyvybingumą, gydo ligas ir yra jų profilaktinė priemonė.
Pagrindinė Korėjoje valgoma mėsa yra kiauliena ir vištiena. Jautienos ilgą laiką nebuvo vartojama dėl to, kad karvės ir buliai buvo laikomi darbiniais gyvūnais, o jų tiesiog taip išnaikinti buvo neįmanoma. Suvalgoma visa skerdena – kojos, ausys, skrandžiai, subproduktai.
Korėjoje populiaresnė žuvis ir jūros gėrybės. Korėjiečiai mėgsta krevetes, austres, midijas, vėžiagyvius, jūros ir upių žuvis. Moliuskai valgomi žali, pagardinti actu, o žuvis kepama ant grotelių, verdama, troškinama, sūdoma, rūkoma ir džiovinama.
Didžiausia europiečio baimė yra gandas, kad Korėjoje valgomi šunys. Ir tai tiesa, tik šiai ypatingai mėsinei veisiamos veislės - nureongai. Šunų mėsa Korėjoje yra brangi, todėl Korėjos restorane neįmanoma gauti patiekalo su šuns mėsa, o ne kiauliena - už tokią laisvę tektų mokėti papildomai! Sriuba ar troškinys su šunų mėsa laikomi vaistiniais patiekalais - jie prailgina gyvenimą, subalansuoja žmogaus energiją.
Korėjos restoranai turistams siūlo ne mažiau egzotiškų ir retų patiekalų nei šunų mėsa. Pavyzdžiui, sannakji yra gyvų aštuonkojų čiuptuvai, kurie ir toliau vingiuoja lėkštėje. Jie pagardinami prieskoniais ir patiekiami su sezamo aliejumi, kad maišantys gabaliukai greitai praeitų per gerklę.
Korėja gamina ir savo alkoholį, kuris dažnai nepatinka turistams. Pavyzdžiui, mcgoli yra tirštas baltųjų ryžių vynas, kuris geriamas šaukštais. Iš esmės visi Korėjos alkoholiniai gėrimai yra skirti aštriam užkandžiui, tik tokiu būdu jie suformuos darnų duetą. Aštrumas neutralizuoja alkoholio skonį ir kvapą, o Korėjos alkoholis gesina burnoje esantį aštrumą.
Neįprasta Korėjoje ir vakarienė. Ten lankytojai patys gamina maistą, virėjas tiekia tik rafinuotus ingredientus. Kiekviename salės staliuke įmontuotas dujinis degiklis, o svečiai gamina ir kepa žalią maistą savo nuožiūra, vadovaudamiesi virėjo patarimais.