Elgesio tyrimas etologijoje vykdomas remiantis struktūriniu-dinaminiu požiūriu. Svarbiausios etologijos dalys yra šios:
- elgesio morfologija — elgesio elementų (pozų ir judesių) aprašymas ir analizė;
- funkcinė analizė — išorinių ir vidinių elgesio veiksnių analizė;
- lyginamieji tyrimai – evoliucinė genetinė elgesio analizė [Deryagina, Butovskaya, 1992, p. 6].
Sisteminio požiūrio rėmuose elgesys apibrėžiamas kaip tarpusavyje susijusių komponentų sistema, užtikrinanti integruotą optimalų organizmo atsaką sąveikaujant su aplinka; tai procesas, vykstantis tam tikru laikotarpiu [Deryagina, Butovskaya 1992, p.7]. Sistemos komponentai yra „išorinės“ motorinės kūno reakcijos, atsirandančios reaguojant į aplinkos pokyčius. Etologinio tyrimo objektas yra tiek instinktyvios elgesio formos, tiek susijusios su ilgalaikiais mokymosi procesais (socialinėmis tradicijomis, įrankių veikla, neritualinėmis bendravimo formomis).
Šiuolaikinė elgesio analizė remiasi šiais principais: 1) hierarchija; 2) dinamiškumas; 3) kiekybinė apskaita; 4) sisteminis požiūris, atsižvelgiant į tai, kad elgesio formos yra glaudžiai tarpusavyje susijusios.
Elgesys organizuojamas hierarchiškai (Tinbergen, 1942). Todėl elgesio sistemoje išskiriami skirtingi integracijos lygiai:
- elementarūs motoriniai veiksmai;
- laikysena ir judėjimas;
- tarpusavyje susijusių pozų ir judesių sekos;
- ansambliai, atstovaujami veiksmo grandinių kompleksų;
- funkcinės sferos – tai ansamblių kompleksai, susiję su konkrečia veiklos rūšimi [Panov, 1978].
Pagrindinė elgesio sistemos savybė yra tvarkinga jos komponentų sąveika siekiant galutinio tikslo. Ryšys yra užtikrinamas perėjimų tarp elementų grandinėmis ir gali būti laikomas specifiniu etologiniu šios sistemos veikimo mechanizmu [Deryagina, Butovskaya, 1992, p. devyni].
Pagrindinės žmogaus etologijos sąvokos ir metodai yra pasiskolinti iš gyvūnų etologijos, tačiau jie pritaikyti atspindėti unikalią žmogaus padėtį tarp kitų gyvūnų karalystės narių. Svarbus etologijos bruožas, priešingai nei kultūrinė antropologija, yra tiesioginio nedalyvaujančio stebėjimo metodų naudojimas (nors naudojami ir dalyvaujančio stebėjimo metodai). Stebėjimai organizuojami taip, kad stebimasis apie tai neįtartų arba nesuvoktų stebėjimo tikslo. Tradicinis etologų tyrimo objektas yra elgesys, būdingas žmogui kaip rūšiai. Žmogaus etologija ypatingą dėmesį skiria neverbalinio elgesio universalių apraiškų analizei. Antrasis tyrimo aspektas – socialinio elgesio modelių (agresijos, altruizmo, socialinio dominavimo, tėvų elgesio) analizė.
Įdomus klausimas yra apie individualaus ir kultūrinio elgesio kintamumo ribas. Laboratorijoje taip pat galima atlikti elgesio stebėjimus. Tačiau šiuo atveju daugiausia kalbama apie taikomąją etologiją (etologinių metodų taikymą psichiatrijoje, psichoterapijoje ar eksperimentiniam konkrečios hipotezės patikrinimui). [Samokhvalov ir kt., 1990; Cashdan, 1998; Grummer ir kt., 1998].
Jei iš pradžių žmogaus etologija daugiausia dėmesio skyrė klausimams, kaip ir kiek užprogramuojami žmogaus veiksmai ir veiksmai, o tai paskatino filogenetinių adaptacijų priešpriešą individualaus mokymosi procesams, tai dabar dėmesys skiriamas elgesio modelių skirtingose kultūrose (ir subkultūros), elgesio formavimosi individo raidos procese procesų analizė. Taigi dabartiniame etape šis mokslas tiria ne tik filogenetinės kilmės elgesį, bet ir atsižvelgia į tai, kaip kultūroje gali būti transformuojamos elgsenos universalijos. Pastaroji aplinkybė prisidėjo prie glaudaus etologų ir meno istorikų, architektų, istorikų, sociologų, psichologų bendradarbiavimo plėtojimo. Dėl tokio bendradarbiavimo buvo įrodyta, kad unikalių etologinių duomenų galima gauti kruopščiai analizuojant istorinę medžiagą: kronikas, epas, kronikas, literatūrą, spaudą, tapybą, architektūrą ir kitus meno objektus [Eibl-Eibesfeldt, 1989 ; Dunbar ir kt., 1; Dunbar ir Spoors 1995].
Socialinio sudėtingumo lygiai
Šiuolaikinėje etologijoje laikoma akivaizdu, kad atskirų individų elgesys socialiniuose gyvūnuose ir žmonėse labai priklauso nuo socialinio konteksto (Hinde, 1990). Socialinė įtaka yra sudėtinga. Todėl R. Hinde [Hinde, 1987] pasiūlė išskirti kelis socialinio sudėtingumo lygius. Be individo, išskiriamas socialinių sąveikų, santykių lygis, grupės ir visuomenės lygis. Visi lygiai daro abipusę įtaką vienas kitam ir vystosi nuolat veikiami fizinės aplinkos ir kultūros. Reikėtų aiškiai suprasti, kad sudėtingesnio socialinio lygmens elgesio funkcionavimo modeliai negali būti redukuojami iki elgesio apraiškų žemesniame organizacijos lygmenyje [Hinde, 1987]. Kiekviename lygmenyje elgesio reiškiniui paaiškinti reikalinga atskira papildoma koncepcija. Taigi agresyvi brolių ir seserų sąveika analizuojama pagal tiesioginius dirgiklius, kuriais grindžiamas toks elgesys, o agresyvus santykių tarp brolių ir seserų pobūdis gali būti vertinamas „brolių ir seserų konkurencijos“ sąvokos požiūriu.
Individo elgesys pagal šį požiūrį yra laikomas jo sąveikos su kitais grupės nariais pasekmė. Daroma prielaida, kad kiekvienas iš bendraujančių asmenų turi tam tikrų idėjų apie galimą partnerio elgesį šioje situacijoje. Individas gauna reikiamas reprezentacijas, remdamasis ankstesne bendravimo su kitais savo rūšies atstovais patirtimi. Dviejų nepažįstamų asmenų, kurie yra aiškiai priešiško pobūdžio, kontaktai dažnai apsiriboja tik demonstracijų serija. Tokio bendravimo pakanka, kad vienas iš partnerių pripažintų pralaimėjimą ir pademonstruotų paklusnumą. Jei konkretūs asmenys bendravo daug kartų, tai tarp jų atsiranda tam tikri santykiai, kurie vyksta bendrame socialinių kontaktų fone. Socialinė aplinka tiek žmonėms, tiek gyvūnams yra savotiškas apvalkalas, kuris supa individus ir transformuoja jiems fizinės aplinkos poveikį. Gyvūnų socialumas gali būti vertinamas kaip universalus prisitaikymas prie aplinkos. Kuo sudėtingesnė ir lankstesnė socialinė organizacija, tuo didesnį vaidmenį ji atlieka saugant tam tikros rūšies individus. Socialinės organizacijos plastiškumas galėtų būti pagrindinė mūsų bendrų protėvių su šimpanzėmis ir bonobais adaptacija, kuri sudarė pradines hominizacijos prielaidas [Butovskaya ir Fainberg, 1993].
Svarbiausia šiuolaikinės etologijos problema – priežasčių ieškojimas, kodėl gyvūnų ir žmonių socialinės sistemos visada yra struktūrizuotos, o dažniausiai – hierarchiniu principu. Nuolat diskutuojama apie realų dominavimo sampratos vaidmenį suvokiant socialinių ryšių esmę visuomenėje [Bernstein, 1981]. Santykių tarp individų tinklai gyvūnams ir žmonėms apibūdinami giminystės ir dauginimosi ryšiais, dominavimo sistemomis ir individo selektyvumu. Jie gali sutapti (pavyzdžiui, rangas, giminystė ir reprodukciniai santykiai), bet gali egzistuoti ir nepriklausomai vienas nuo kito (pavyzdžiui, paauglių santykių tinklai šeimoje ir mokykloje su bendraamžiais šiuolaikinėje žmonių visuomenėje).
Žinoma, tiesioginės paralelės turėtų būti naudojamos labai atsargiai lyginamoje gyvūnų ir žmonių elgesio analizėje, nes visi socialinio sudėtingumo lygiai daro įtaką vieni kitiems. Daugelis žmogaus veiklos rūšių yra specifinės ir simbolinės, kurias galima suprasti tik žinant tam tikro individo socialinę patirtį ir visuomenės sociokultūrinės struktūros ypatybes [Eibl-Eibesfeldt, 1989]. socialinė organizacija – tai primatų, tame tarpe ir žmonių, elgsenos vertinimo ir apibūdinimo metodų suvienodinimas, leidžiantis objektyviai įvertinti pagrindinius panašumo ir skirtumo parametrus. R. Hindo schema leidžia pašalinti pagrindinius nesusipratimus tarp biologijos ir socialinių mokslų atstovų dėl lyginamosios žmogaus ir gyvūnų elgsenos analizės galimybių bei numatyti, kokiuose organizacijos lygmenyse galima ieškoti tikrų panašumų.