Camryn Allen, Nacionalinės vandenynų ir atmosferos administracijos Havajuose mokslininkė, savo karjeros pradžioje atliko tyrimus, siekdama stebėti koalų nėštumą naudojant hormonus. Tada ji pradėjo taikyti panašius metodus, kad padėtų savo kolegoms tyrinėtojams greitai nustatyti jūros vėžlių lytį.
Jūs negalite pasakyti, kokios lyties yra vėžlys, vien tik pažiūrėję į jį. Norint gauti tikslų atsakymą, dažnai prireikia laparoskopijos – vėžlio vidaus organų apžiūros naudojant mažytę į kūną įstatytą kamerą. Allenas suprato, kaip nustatyti vėžlių lytį naudojant kraujo mėginius, todėl buvo daug lengviau greitai patikrinti daugelio vėžlių lytį.
Iš kiaušinio išsiritusio vėžlio lytį lemia smėlio, kuriame kiaušinėliai užkasami, temperatūra. Ir kadangi klimato kaita lemia temperatūrą visame pasaulyje, mokslininkai nenustebino radę daug daugiau jūrų vėžlių patelių.
Tačiau kai Allen pamatė savo tyrimų rezultatus Australijos Reino saloje – didžiausioje ir svarbiausioje žaliųjų jūros vėžlių lizdavietėje Ramiajame vandenyne – ji suprato, kokia rimta padėtis. Smėlio temperatūra ten pakilo tiek, kad vėžlių patelių skaičius pradėjo viršyti patinų skaičių santykiu 116:1.
Sumažėjusi tikimybė išgyventi
Iš viso vidutinio klimato ir atogrąžų zonų vandenynuose gyvena 7 vėžlių rūšys, kurių gyvenimas visada kupinas pavojų, o žmogaus veiklos sukeltas globalinis atšilimas tai dar labiau apsunkino.
Jūros vėžliai kiaušinius deda smėlėtuose paplūdimiuose, o daugelis vėžlių jauniklių net neišsirita. Kiaušinius gali nužudyti mikrobai, juos iškasti laukiniai gyvūnai arba sutraiškyti kiti vėžliai, kasantys naujus lizdus. Tie patys vėžliai, kuriems pavyko išsivaduoti iš savo trapių kiautų, turės patekti į vandenyną, rizikuodami, kad juos užklups grifas ar meškėnas – o vandenyje jų laukia žuvys, krabai ir kiti alkani jūrų gyvūnai. Tik 1% jūrinių vėžlių jauniklių išgyvena iki pilnametystės.
Suaugę vėžliai taip pat susiduria su keletu natūralių plėšrūnų, tokių kaip tigriniai rykliai, jaguarai ir banginiai žudikai.
Tačiau būtent žmonės ženkliai sumažino jūrinių vėžlių tikimybę išgyventi.
Paplūdimiuose, kur peri vėžliai, žmonės statosi namus. Žmonės vagia iš lizdų kiaušinius ir parduoda juos juodojoje rinkoje, žudo suaugusius vėžlius dėl jų mėsos ir odos, iš kurios gaminami batai ir krepšiai. Iš vėžlių kiautų žmonės gamina apyrankes, akinius, šukas ir papuošalų dėžutes. Vėžliai patenka į žvejų valčių tinklus ir žūva po didelių laivų ašmenimis.
Šiuo metu šešios iš septynių jūrų vėžlių rūšių laikomos nykstančiomis. Apie septintąją rūšį – Australijos žaliąjį vėžlį – mokslininkai tiesiog neturi pakankamai informacijos, kad nustatytų jo statusą.
Nauji tyrimai – nauja viltis?
Viename tyrime Allenas nustatė, kad nedidelėje žaliųjų jūros vėžlių populiacijoje už San Diego, šiltėjantis smėlis padidino patelių skaičių nuo 65% iki 78%. Ta pati tendencija pastebėta ir jūrinių vėžlių populiacijose nuo Vakarų Afrikos iki Floridos.
Tačiau niekas anksčiau Reino saloje nėra tyrinėjęs reikšmingos ar didelės vėžlių populiacijos. Atlikę tyrimus šiame regione, Allenas ir Jensenas padarė svarbias išvadas.
Vyresni vėžliai, išsiritę iš kiaušinių prieš 30-40 metų, taip pat daugiausia buvo patelės, tačiau tik santykiu 6:1. Tačiau per pastaruosius 20 metus jauni vėžliai gimė daugiau nei 99% patelių. Įrodyta, kad kylanti temperatūra buvo priežastis, yra tai, kad Brisbeno rajone Australijoje, kur smėlis yra vėsesnis, patelių daugiau nei patinų santykiu 2:1.
Kitas tyrimas Floridoje parodė, kad temperatūra yra tik vienas veiksnys. Jei smėlis drėgnas ir vėsus, gimsta daugiau patinų, o jei smėlis karštas ir sausas – daugiau patelių.
Vilties suteikė ir pernai atliktas naujas tyrimas.
Ilgalaikis tvarumas?
Jūros vėžliai viena forma egzistavo daugiau nei 100 milijonų metų, išgyvendami ledynmečius ir net dinozaurų išnykimą. Tikėtina, kad jie sukūrė daugybę išgyvenimo mechanizmų, iš kurių vienas, pasirodo, gali pakeisti jų poravimosi būdą.
Naudodamas genetinius testus tirdamas nedidelę nykstančių vanaginių vėžlių grupę Salvadore, vėžlių tyrinėtojas Aleksandras Gaosas, dirbdamas su Allenu, nustatė, kad jūrų vėžlių patinai poruojasi su keliomis patelėmis, kurių palikuonių yra apie 85 % patelių.
"Mes nustatėme, kad ši strategija naudojama mažose, nykstančiose, labai mažėjančiose populiacijose", - sako Gaosas. „Manome, kad jie tiesiog reagavo į tai, kad patelės turėjo tiek mažai pasirinkimo.
Ar yra tikimybė, kad toks elgesys kompensuoja daugiau patelių gimimą? Tiksliai pasakyti neįmanoma, tačiau tai, kad toks elgesys įmanomas, mokslininkams yra nauja.
Tuo tarpu kiti Nyderlandų Karibų jūros regioną stebintys mokslininkai nustatė, kad daugiau pavėsio nuo palmių lapų lizdų paplūdimiuose pastebimai atvėsina smėlį. Tai gali labai padėti kovojant su dabartine jūrų vėžlių lyčių santykio krize.
Galiausiai mokslininkai mano, kad nauji duomenys teikia vilčių. Jūros vėžliai gali būti atsparesnė rūšis, nei manyta anksčiau.
„Galime prarasti kai kurias mažesnes populiacijas, bet jūros vėžliai niekada visiškai neišnyks“, – daro išvadą Allenas.
Tačiau svarbu suprasti, kad vėžliams gali prireikti šiek tiek daugiau mūsų, žmonių, pagalbos.