Per visą gyvybės mūsų planetoje istoriją niekas nenukentėjo kaip gyvūnai. Tai, kas nutinka naminiams gyvūnams pramoniniuose ūkiuose, yra bene baisiausias nusikaltimas istorijoje. Žmonijos progreso kelias nusėtas negyvų gyvūnų kūnais.
Netgi mūsų tolimi protėviai iš akmens amžiaus, gyvenę prieš dešimtis tūkstančių metų, jau buvo atsakingi už daugybę ekologinių nelaimių. Kai pirmieji žmonės pasiekė Australiją maždaug prieš 45 metus, jie greitai nustūmė 000 % joje gyvenusių didelių gyvūnų rūšių iki išnykimo ribos. Tai buvo pirmasis reikšmingas Homo sapiens poveikis planetos ekosistemai – ir ne paskutinis.
Maždaug prieš 15 metų žmonės kolonizavo Ameriką, išnaikindami apie 000 % didžiųjų žinduolių. Daugelis kitų rūšių išnyko iš Afrikos, Eurazijos ir daugybės salų aplink jų pakrantes. Visų šalių archeologiniai įrodymai pasakoja tą pačią liūdną istoriją.
Gyvybės Žemėje raidos istorija yra tarsi tragedija keliose scenose. Jis prasideda scena, vaizduojančia turtingą ir įvairią didelių gyvūnų populiaciją, kurioje nėra Homo Sapiens pėdsakų. Antroje scenoje pasirodo žmonės, tai liudija suakmenėję kaulai, ieties smaigaliai ir gaisrai. Iškart seka trečioji scena, kurioje žmonės užima pagrindinę vietą, o dauguma didelių gyvūnų, taip pat daug mažesnių, dingo.
Apskritai žmonės sunaikino apie 50% visų didžiųjų sausumos žinduolių planetoje dar prieš pasodindami pirmąjį kviečių lauką, sukūrę pirmąjį metalinį darbo įrankį, parašydami pirmąjį tekstą ir nukaldami pirmąją monetą.
Kitas svarbus etapas žmonių ir gyvūnų santykiuose buvo žemės ūkio revoliucija: procesas, kurio metu iš klajoklių medžiotojų-rinkėjų tapome ūkininkais, gyvenančiais nuolatinėse gyvenvietėse. Dėl to Žemėje atsirado visiškai nauja gyvybės forma – prijaukinti gyvūnai. Iš pradžių tai galėjo atrodyti kaip nedidelis pokytis, nes žmonėms pavyko prisijaukinti mažiau nei 20 žinduolių ir paukščių rūšių, palyginti su daugybe tūkstančių, kurie liko „laukiniai“. Tačiau bėgant amžiams ši nauja gyvybės forma tapo vis dažnesnė.
Šiandien daugiau nei 90% visų stambių gyvūnų yra prijaukinti („dideli“ – tai yra gyvūnai, sveriantys ne mažiau kaip kelis kilogramus). Paimkite, pavyzdžiui, vištieną. Prieš dešimt tūkstančių metų tai buvo retas paukštis, kurio buveinė apsiribojo mažomis nišomis Pietų Azijoje. Šiandien beveik visuose žemynuose ir salose, išskyrus Antarktidą, gyvena milijardai viščiukų. Naminė vištiena yra bene labiausiai paplitęs paukštis mūsų planetoje.
Jei rūšies sėkmė būtų matuojama individų skaičiumi, vištos, karvės ir kiaulės būtų neginčijami lyderiai. Deja, prijaukintos rūšys už savo precedento neturinčią kolektyvinę sėkmę sumokėjo precedento neturinčiomis individualiomis kančiomis. Gyvūnų karalystė per pastaruosius milijonus metų žinojo daugybę skausmo ir kančių. Tačiau žemės ūkio revoliucija sukėlė visiškai naujų kančių, kurios laikui bėgant tik didėjo.
Iš pirmo žvilgsnio gali atrodyti, kad prijaukinti gyvūnai gyvena daug geriau nei jų laukiniai giminaičiai ir protėviai. Laukiniai buivolai dienas leidžia ieškodami maisto, vandens ir pastogės, o jų gyvybei nuolat gresia liūtai, kenkėjai, potvyniai ir sausros. Priešingai, gyvulius supa žmonių globa ir apsauga. Žmonės aprūpina gyvulius maistu, vandeniu ir pastoge, gydo jų ligas ir saugo nuo plėšrūnų ir stichinių nelaimių.
Tiesa, dauguma karvių ir veršelių anksčiau ar vėliau patenka į skerdyklą. Bet ar dėl to jų likimas blogesnis nei laukinių gyvūnų? Ar geriau būti prarytam liūto, nei nužudyti žmogaus? Ar krokodilo dantys švelnesni už plieninius peiliukus?
Tačiau naminių ūkio gyvūnų egzistavimą ypač liūdina ne tiek tai, kaip jie miršta, bet, svarbiausia, kaip jie gyvena. Du konkuruojantys veiksniai suformavo ūkinių gyvūnų gyvenimo sąlygas: viena vertus, žmonės nori mėsos, pieno, kiaušinių, odos ir gyvulių stiprybės; kita vertus, žmonės turi užtikrinti jų ilgalaikį išlikimą ir dauginimąsi.
Teoriškai tai turėtų apsaugoti gyvūnus nuo itin žiauraus elgesio. Jei ūkininkas melžia karvę negaunant maisto ir vandens, pieno gamyba sumažės ir karvė greitai nugaus. Bet, deja, žmonės ūkiniams gyvūnams gali sukelti didelių kančių ir kitais būdais, net užtikrindami jų išlikimą ir dauginimąsi.
Problemos esmė ta, kad naminiai gyvūnai iš savo laukinių protėvių paveldėjo daugybę fizinių, emocinių ir socialinių poreikių, kurių ūkiuose neįmanoma patenkinti. Ūkininkai dažniausiai nepaiso šių poreikių: uždaro gyvūnus į mažyčius narvelius, sugadina jų ragus ir uodegas, atskiria motinas nuo palikuonių. Gyvūnai labai kenčia, bet yra priversti toliau gyventi ir daugintis tokiomis sąlygomis.
Bet ar šie nepatenkinti poreikiai neprieštarauja pagrindiniams Darvino evoliucijos principams? Evoliucijos teorija teigia, kad visi instinktai ir potraukiai išsivystė siekiant išlikimo ir dauginimosi. Jei taip, ar nuolatinis ūkinių gyvūnų dauginimas neįrodo, kad visi jų tikrieji poreikiai yra patenkinti? Kaip karvė gali turėti „poreikį“, kuris išgyvenimui ir dauginimuisi iš tikrųjų nėra svarbus?
Tikrai tiesa, kad visi instinktai ir potraukiai išsivystė tam, kad atitiktų evoliucinį išlikimo ir dauginimosi spaudimą. Tačiau pašalinus šį spaudimą, jo susiformavę instinktai ir potraukiai išgaruoja ne iš karto. Net jei jie nebeprisideda prie išgyvenimo ir dauginimosi, jie toliau formuoja subjektyvią gyvūno patirtį.
Šiuolaikinių karvių, šunų ir žmonių fiziniai, emociniai ir socialiniai poreikiai atspindi ne dabartinę jų būklę, o evoliucinį spaudimą, su kuriuo jų protėviai susidūrė prieš dešimtis tūkstančių metų. Kodėl žmonės taip mėgsta saldumynus? Ne todėl, kad 70-ojo amžiaus pradžioje turime valgyti ledus ir šokoladą, kad išgyventume, o todėl, kad kai mūsų akmens amžiaus protėviai susidūrė su saldžiais, prinokusiais vaisiais, buvo prasminga kuo greičiau suvalgyti jų kuo daugiau. Kodėl jaunimas elgiasi neapgalvotai, įsivelia į smurtines muštynes ir įsilaužia į konfidencialias interneto svetaines? Nes jie paklūsta senovės genetiniams potvarkiams. Prieš 000 metų jaunas medžiotojas, rizikavęs gyvybe vedamasis mamuto, aplenkė visus savo konkurentus ir pateko į vietinės gražuolės ranką – ir jo genai buvo perduoti mums.
Lygiai ta pati evoliucinė logika formuoja karvių ir veršelių gyvenimą mūsų gamyklos fermose. Jų senovės protėviai buvo socialūs gyvūnai. Norint išgyventi ir daugintis, jiems reikėjo efektyviai bendrauti tarpusavyje, bendradarbiauti ir konkuruoti.
Kaip ir visi socialiniai žinduoliai, laukiniai galvijai reikalingų socialinių įgūdžių įgijo žaisdami. Šuniukai, kačiukai, veršeliai ir vaikai mėgsta žaisti, nes evoliucija jiems įskiepijo šį potraukį. Laukinėje gamtoje gyvūnams reikėjo žaisti – jei ne, jie neišmoktų socialinių įgūdžių, būtinų išgyvenimui ir dauginimuisi. Lygiai taip pat evoliucija šuniukams, kačiukams, veršeliams ir vaikams suteikė nenugalimą norą būti šalia mamų.
Kas nutinka, kai ūkininkai dabar atima jauną veršelį iš motinos, įkiša į mažytį narvelį, paskiepija nuo įvairių ligų, duoda ėdalo ir vandens, o paskui, kai veršelis tampa suaugusi karve, dirbtinai apvaisina? Objektyviu požiūriu šiam veršeliui nebereikia motininių ryšių ar porų, kad išgyventų ir daugintųsi. Žmonės rūpinasi visais gyvūno poreikiais. Tačiau subjektyviu požiūriu veršelis vis dar turi didelį norą būti su mama ir žaisti su kitais veršeliais. Jei šie potraukiai nepatenkinami, blauzdas labai kenčia.
Tai yra pagrindinė evoliucinės psichologijos pamoka: poreikis, susiformavęs prieš tūkstančius kartų, subjektyviai jaučiamas ir toliau, net jei jo nebereikia išgyventi ir daugintis dabartyje. Deja, žemės ūkio revoliucija suteikė žmonėms galimybę užtikrinti naminių gyvūnų išlikimą ir dauginimąsi, ignoruojant jų subjektyvius poreikius. Dėl to naminiai gyvūnai yra sėkmingiausi veisliniai gyvūnai, bet kartu ir patys apgailėtiniausi kada nors egzistavę gyvūnai.
Per pastaruosius kelis šimtmečius, kai tradicinis žemės ūkis užleido vietą pramoniniam žemės ūkiui, padėtis tik pablogėjo. Tradicinėse visuomenėse, tokiose kaip senovės Egiptas, Romos imperija ar viduramžių Kinija, žmonės turėjo labai ribotas biochemijos, genetikos, zoologijos ir epidemiologijos žinias, todėl jų manipuliavimo galimybės buvo ribotos. Viduramžių kaimuose vištos laisvai lakstydavo po kiemus, iš šiukšlių krūvų pešdavo sėklas ir kirmėles, tvartuose kurdavo lizdus. Jei ambicingas ūkininkas bandytų uždaryti 1000 viščiukų perpildytoje vištidėje, greičiausiai kiltų mirtina paukščių gripo epidemija, sunaikindama visas vištas ir daugelį kaimo gyventojų. Joks kunigas, šamanas ar medikas negalėjo tam užkirsti kelio. Tačiau kai tik šiuolaikinis mokslas iššifravo paukščių organizmo, virusų ir antibiotikų paslaptis, žmonės ėmė kelti gyvūnus ekstremalioms gyvenimo sąlygoms. Skiepų, vaistų, hormonų, pesticidų, centrinių oro kondicionavimo sistemų ir automatinių tiektuvų pagalba dabar galima įkalinti dešimtis tūkstančių vištų mažytėse vištidėse ir neregėtu efektyvumu gaminti mėsą bei kiaušinius.
Gyvūnų likimas tokiose pramoninėse aplinkose tapo viena iš aktualiausių mūsų laikų etinių klausimų. Šiuo metu dauguma stambių gyvūnų gyvena pramoniniuose ūkiuose. Įsivaizduojame, kad mūsų planetoje daugiausia gyvena liūtai, drambliai, banginiai ir pingvinai bei kiti neįprasti gyvūnai. Taip gali atrodyti pažiūrėjus „National Geographic“, „Disney“ filmus ir pasakojimus vaikams, tačiau realybė yra ne tokia. Pasaulyje yra 40 liūtų ir apie 000 milijardų naminių kiaulių; 1 dramblys ir 500 milijardų prijaukintų karvių; 000 milijonų pingvinų ir 1,5 milijardo vištų.
Štai kodėl pagrindinis etinis klausimas yra ūkinių gyvūnų egzistavimo sąlygos. Tai susiję su dauguma pagrindinių Žemės būtybių: dešimtys milijardų gyvų būtybių, kurių kiekvienas turi sudėtingą vidinį pojūčių ir emocijų pasaulį, bet gyvena ir miršta pramoninėje gamybos linijoje.
Gyvūnų mokslas suvaidino niūrų vaidmenį šioje tragedijoje. Mokslo bendruomenė naudojasi vis didėjančiomis žiniomis apie gyvūnus, kad galėtų geriau tvarkyti savo gyvenimą žmonių pramonėje. Tačiau iš tų pačių tyrimų taip pat žinoma, kad ūkio gyvūnai yra neabejotinai jautrios būtybės, turinčios sudėtingus socialinius santykius ir sudėtingus psichologinius modelius. Galbūt jie nėra tokie protingi kaip mes, bet jie tikrai žino, kas yra skausmas, baimė ir vienatvė. Jie taip pat gali kentėti, ir jie taip pat gali būti laimingi.
Laikas apie tai rimtai pagalvoti. Žmogaus galia ir toliau auga, o kartu su tuo auga ir mūsų gebėjimas pakenkti kitiems gyvūnams ar jiems suteikti naudos. 4 milijardus metų gyvybę Žemėje valdė natūrali atranka. Dabar tai vis labiau reguliuoja žmogaus ketinimai. Tačiau nereikia pamiršti, kad gerindami pasaulį turime atsižvelgti į visų gyvų būtybių, o ne tik į Homo sapiens, gerovę.