Limfedemai būdingas lėtinis galūnės dydžio padidėjimas, susijęs su limfinio skysčio kaupimu. Patinimas atsiranda tada, kai limfagyslės nebepakankamai efektyviai nusausina limfą, kuri vėliau kaupiasi po oda esančiuose audiniuose. Limfedema gali sukelti infekcines, odos ir reumatines komplikacijas. Limfedemos išgydyti nėra, tačiau dekongestantinė fizioterapija gali sulėtinti jos vystymąsi. Manoma, kad limfedemos paplitimas yra didesnis nei 100 žmonių 100. (000)

Limfedemos mastas ir vieta skiriasi. Kliniškai diagnozuojama, kai pažeistos galūnės perimetras yra bent 2 cm didesnis nei sveikos. Dažniausiai atsiranda ant rankos ar kojos, tačiau tinimas gali paveikti ir kitas kūno dalis: veidą, kaklą, liemenį, lytinius organus. Tai sukelia sunkumo ir įtampos jausmą, kartais ir skausmą. Limfedema sukelia odos sustorėjimą ir fibrozę, pasireiškiančią Stemmer ženklu, nesugebėjimą raukšlėti antrojo piršto odos.

Dvi labai skirtingos priežastys lemia limfedemos atsiradimą:

Kai priežastis yra genetinės kilmės limfinės sistemos apsigimimas, tai vadinama pirmine limfedema. Genetinė mutacija dažniausiai yra spontaniška, tačiau retesniais atvejais limfedema yra įgimta ir paveikia kelis žmones iš tos pačios šeimos. Pirminė limfedema pasireiškia 1 iš 10 žmonių ir dažniausiai pasireiškia brendimo metu. (000)

Antrinė limfedema yra įgytas limfinės sistemos pakitimas. Jis gali atsirasti po operacijos (pavyzdžiui, pašalinus varikozines venas ar limfmazgius), gydant auglį (pvz., spindulinį gydymą krūties vėžiui gydyti), nelaimingo atsitikimo ar infekcijos.

Limfedema aiškiai skiriasi nuo kojų edemos. Pirmasis sukelia baltymų, kurių limfos gausu, audiniuose nusėda, sukeldamas uždegiminę reakciją ir audinių (jungiamųjų ir riebalinių) dauginimąsi, o antrasis daugiausia susideda iš vandens.

Pirminė limfedema (genetinės kilmės) moterims pasireiškia žymiai dažniau. Juose stebime didžiausią dažnumą brendimo metu. Kita vertus, nustatytas ryšys tarp antsvorio ir antrinės limfedemos atsiradimo dažnio.

Iki šiol nėra gydomojo limfedemos gydymo. Jei tai ankstyva, dekongestantinė fizioterapija veiksmingai mažina jos apimtis ir palengvina simptomus, tačiau ji yra labai ribojanti. Jį sudaro šių elementų derinys:

• Limfos drenažas rankiniu masažu, kurį atlieka specialiai apmokytas kineziterapeutas. Stimuliuoja limfagysles ir padeda limfai pašalinti patinimą;
• Papildomai prie masažo dedami tekstiliniai arba kompresiniai tvarsčiai;
• Sumažinus limfedemą masažu ir kompresija, taikant elastingą kompresiją neleidžiama limfai vėl kauptis;
• Taip pat kineziterapeutas rekomenduoja atlikti specifinius fizinius pratimus.

Negydoma limfedema progresuoja chroniškai ir gali sukelti komplikacijų, pavyzdžiui, odos infekcijas. Tai gali žymiai pakeisti skausmo, negalios paveikto žmogaus gyvenimo kokybę ir turėti psichologinių pasekmių.