Ascaris yra apvalus kirminas-parazitas, gyvenantis žmogaus plonojoje žarnoje ir provokuojantis tokios ligos kaip askaridozė vystymąsi. Parazito gyvenimo ciklas yra gana sudėtingas, nors tam nereikia kelių šeimininkų. Kirminas gali gyventi tik žmogaus kūne.
Nepaisant sudėtingo kirmino vystymosi iš padėtų kiaušinių proceso, askaridozė yra paplitusi visame pasaulyje. PSO duomenimis, vidutinis užsikrėtusiųjų skaičius artėja prie 1 milijardo žmonių. Ascaris kiaušinių negalima rasti tik amžinojo įšalo zonose ir sausose dykumose.
Apvaliųjų kirmėlių gyvavimo ciklo vystymosi schema yra tokia:
Po apvaisinimo apvaliųjų kirmėlių kiaušinėliai kartu su išmatomis patenka į išorinę aplinką. Po tam tikro laiko jie patenka į dirvą, kur pradeda derėti. Kad į kiaušinėlius galėtų įsibrauti žmonės, reikės įvykdyti tris sąlygas: didelę dirvožemio drėgmę (apvaliosios kirmėlės mėgsta dumbluotą, molingą ir chernozemo dirvą), geros aeracijos ir aukštos aplinkos temperatūros. Dirvožemyje kiaušiniai ilgą laiką išlaiko savo potencialą. Yra įrodymų, kad jie gali išlikti gyvybingi 7 metus. Taigi, jei bus įvykdytos visos sąlygos, po 14 dienų dirvožemyje ascaris kiaušinėliai bus paruošti žmogaus invazijai.
Kitas etapas vadinamas lervos stadija. Faktas yra tas, kad iš karto po brendimo lerva negali užkrėsti žmogaus, ji turi pereiti išlydymosi procesą. Prieš liejimąsi kiaušinyje yra pirmojo amžiaus lerva, o po išlydymo – antrojo amžiaus lerva. Apskritai, migracijos procese apvaliųjų kirmėlių lervos sudaro 4 moliuskus.
Kai infekcinė lerva, apsupta apsauginių lukštų, patenka į žmogaus virškinimo traktą, jai reikia jų atsikratyti. Kiaušinio lukštas sunaikinamas dvylikapirštėje žarnoje. Kad apsauginis sluoksnis ištirptų, reikės didelės anglies dvideginio koncentracijos, pH 7 aplinkos rūgštingumo ir +37 laipsnių Celsijaus temperatūros. Jei bus įvykdytos visos šios trys sąlygos, iš kiaušinėlio išsiris mikroskopinė lerva. Jo dydis toks mažas, kad be jokių sunkumų prasiskverbia pro žarnyno gleivinę ir patenka į kraują.
Lervos prasiskverbia į venines kraujagysles, tada su kraujotaka patenka į vartų veną, į dešinįjį prieširdį, į širdies skilvelį, o tada į plaučių kapiliarų tinklą. Iki to momento, kai ascaris lervos prasiskverbia iš žarnyno į plaučių kapiliarus, vidutiniškai praeina trys dienos. Kartais kai kurios lervos gali išlikti širdyje, kepenyse ir kituose organuose.
Iš plaučių kapiliarų lervos patenka į alveoles, kurios sudaro plaučių audinį. Būtent ten susidaro palankiausios sąlygos jų tolesniam vystymuisi. Alveolėse lervos gali išlikti 8-10 dienų. Per šį laikotarpį jie išgyvena dar du moltingus, pirmąjį 5 ar 6 dieną, o antrąjį - 10 dieną.
Per alveolių sienelę lerva prasiskverbia į bronchioles, į bronchus ir į trachėją. Blakstienos, kurios storai iškloja trachėją, mirgančiais judesiais pakelia lervas aukštyn į gerklas. Tuo pačiu metu pacientas turi kosulio refleksą, kuris prisideda prie jų išmetimo į burnos ertmę. Ten lervos vėl nuryjamos kartu su seilėmis ir vėl patenka į skrandį, o paskui į žarnyną.
Nuo šio gyvenimo ciklo taško prasideda visaverčio suaugusiojo formavimasis. Gydytojai šią fazę vadina žarnyno faze. Lervos, vėl patenkančios į žarnyną, yra per didelės, kad galėtų praeiti pro jo poras. Be to, jie jau turi pakankamai mobilumo, kad galėtų jame išlikti, atsispirdami išmatų masėms. Pavirsti suaugusiu ascaris po 2-3 mėnesių. Nustatyta, kad pirmoji kiaušinėlių sankaba pasirodys po 75-100 dienų po to, kai kiaušinis pateks į žmogaus organizmą.
Kad įvyktų apvaisinimas, tiek patinas, tiek patelė turi būti žarnyne. Patelei padėjus paruoštus kiaušinius, jie kartu su išmatomis išeis, pateks į dirvą ir lauks optimalaus momento kitai invazijai. Kai tai atsitiks, kirmino gyvenimo ciklas kartosis.
Paprastai apvaliųjų kirmėlių gyvenimo ciklas vyksta pagal šią schemą. Tačiau aprašomi netipiški jų gyvenimo ciklai. Tai reiškia, kad žarnyno fazė ne visada pakeičia migruojančią. Kartais lervos gali apsigyventi kepenyse ir ten žūti. Be to, intensyvaus kosulio metu daug lervų su gleivėmis išeina į išorinę aplinką. Ir nesulaukę brendimo jie miršta.
Verta paminėti, kad kai kurios Ascaris lervos gali ilgą laiką egzistuoti kituose organuose, sukeldamos būdingus simptomus. Širdies, plaučių, smegenų ir kepenų askaridozė yra labai pavojinga ne tik sveikatai, bet ir žmogaus gyvybei. Iš tiesų, migracijos procese, net nenusėdusios organuose, lervos išprovokuoja uždegiminių infiltratų ir mikronekrozės zonų atsiradimą kepenyse ir plaučiuose. Nesunku įsivaizduoti, kas atsitiks su gyvybę palaikančiais žmogaus organais, jei juose apsigyvens kirminas.
Ascaris parazitavimas žarnyne sukelia imunosupresiją, o tai neigiamai veikia kitų infekcinių ligų eigą. Dėl to žmogus serga ilgiau ir dažniau.
Suaugęs apvaliosios kirmėlės žarnyne gyvena apie metus, po to miršta nuo senatvės. Todėl, jei pakartotinė infekcija nepasikartojo per metus, askaridozė savaime sunaikins.