Kaip šlovingos prancūziškų brendžių šeimos narys, armanyakas labai skiriasi nuo stiprių kolegų, įskaitant populiariausią iš jų - konjaką. Armanjakas turi gurmaniško gėrimo reputaciją, jo skonis ir aromatas išsiskiria išraiškingumu ir nuostabia įvairove. Ne veltui prancūzai apie šį gėrimą sako: „Mes davėme pasauliui konjako, kad Armanjakas pasiliktų sau“.
Turbūt pirmoji asociacija, su kuria susiduria dauguma žmonių, sakydami „Gaskona“, bus muškietininko d'Artanjano vardas, tačiau dvasių mylėtojui tai, žinoma, yra Armanjakas. Be „Gascon“ saulės, molio dirvožemio ir tikros pietinės šilumos šis gėrimas tiesiog nebūtų gimęs. „Gaskona“ yra į pietus nuo Bordo ir yra arčiau Pirėnų. Dėl karšto pietų klimato „Gascony“ vynuogėse yra daug cukraus, o tai daro įtaką tiek vietinių vynų, tiek brendžio kokybei. Distiliavimo menas šioje žemėje buvo įvaldytas XII a. Matyt, šis įgūdis Gaskonams atėjo iš kaimynų ispanų ir galbūt iš arabų, kurie kažkada gyveno Pirėnuose.
Pirmasis Gaskono „gyvybės vandens“ paminėjimas datuojamas 1411 m. Ir jau 1461 m. Vietinis vynuogių spiritas buvo pradėtas pardavinėti Prancūzijoje ir užsienyje. Vėlesniais amžiais Armanjakas buvo priverstas užleisti vietą rinkai - galingas brendis puolė. Ir, tikriausiai, „Armagnac“ būtų buvę lemta likti istorijos pakraštyje, jei vietiniai gamintojai nebūtų įvaldę brandinimo statinėse. Kaip paaiškėjo, armanjakas sunoksta daug ilgiau nei škotiškas viskis ar tas pats konjakas. Šis atradimas leido XX amžiaus viduryje iš pradžių amerikiečiams, o paskui ir Europos rinkai reklamuoti senus armanjakus, kurie akimirksniu užkariavo „pažangius“ alkoholio vartotojus ir gurmanus.
Svarbus etapas „Gascon“ brendžio istorijoje buvo tai, kad 1909 m. Pasirodė dekretas, nustatantis jo gamybos teritorijos ribas, o 1936 m. armanyakas oficialiai gavo AOC (Appellation d'Origine Controlee) statusą. Pagal įstatymą, visa Armanjako teritorija yra padalinta į tris subregionus-Bas Armagnac (Bas), Tenareze ir Haut-Armagnac, kurių kiekvienas turi unikalų mikroklimatą ir dirvožemio savybes. Žinoma, šie veiksniai turi įtakos vynuogių, iš jų gauto vyno ir paties distiliato savybėms.
Armanjakas yra žinomas dėl daugybės skonių ir aromatų. Tuo pačiu metu jam būdingiausi yra septyni aromatai: lazdyno riešutų, persikų, violetinių, liepų, vanilės, slyvų ir pipirų. Šią veislę daugeliu atžvilgių lemia vynuogių veislių, iš kurių galima gaminti armanjaką, skaičius - jų yra tik 12. Pagrindinės veislės yra tokios pačios kaip ir konjako: folijos blanšė, unyi blanc ir colombard. Paprastai derlius nuimamas spalio mėnesį. Tada iš uogų gaminamas vynas, o jauno vyno distiliavimas (arba distiliavimas) turi būti atliktas iki kitų metų sausio 31 d., Nes iki pavasario vynas gali fermentuotis ir iš jo nebebus galima gaminti gerų alkoholių .
Skirtingai nuo konjako, kuris gaminamas naudojant dvigubą distiliaciją, „Armagnac“ leidžiama dviejų rūšių distiliacija. Pirmajam - nuolatiniam distiliavimui - naudojamas alambicas (Alambique Armagnacqais) arba „Verdier“ aparatas (pavadintas išradėjo vardu), iš kurio gaunamas labai aromatingas alkoholis, galintis ilgai brandinti.
„Alambique Armagnacqais“ nedalyvavo konkurencijoje, kol 1972 m. Armagnac'e pasirodė „Alambique Charentais“ - dvigubo distiliavimo kubas iš konjako. Ši aplinkybė turėjo teigiamą poveikį „Gascon“ brendžio vystymuisi: tapo įmanoma maišyti du skirtingus alkoholių tipus, taigi „Armagnac“ skonio asortimentas dar labiau išsiplėtė. Garsusis Janneau namas pirmasis Armanjake naudojo abu priimtinus distiliavimo metodus.
Armanjako senėjimas paprastai vyksta etapais: iš pradžių naujose statinėse, vėliau - anksčiau naudotose statinėse. Tai daroma taip, kad gėrimas išvengtų didžiulės sumedėjusių aromatų įtakos. Statinėms, beje, jie naudoja daugiausia juodąjį ąžuolą iš vietinio Monlesumo miško. Jaunieji armanjamai yra pažymėti „Trimis žvaigždėmis“, „Monopole“, „VO“ - minimalus tokio aranjako senėjimas yra 2 metai. Kita kategorija yra VSOP, „Reserve ADC“, pagal įstatymą šiam brendžiui negali būti mažiau nei 4 metai. Ir galiausiai trečioji grupė: „Extra“, „Napoleonas“, „XO“, „Tres Vieille“ - pagal įstatymą minimalus amžius yra 6 metai. Yra, žinoma, išimčių: nors dauguma gamintojų VSOP „Armagnac“ ąžuolo statinėse laiko maždaug penkerius metus, „Janneau“ - mažiausiai septynerius. „Armagnac Janneau XO“ alkoholiai yra brandinami ąžuole mažiausiai 12 metų, o šiai „Armagnac“ klasei pakanka šešerių metų senėjimo.
Apskritai Janneau namo svarbą Armagnacui sunku pervertinti. Pirma, tai priklauso Didžiųjų Armagnac namų, kurie garsino šį gėrimą visame pasaulyje, skaičiui. Antra, tai vienas seniausių gamintojų regione, kurį 1851 m. Įkūrė Pierre-Etienne Jeannot. Šiandien įmonė taip pat lieka vienos šeimos rankose, kuri labiau už viską vertina tradicijas ir yra tiesiog fanatiškai atsidavusi kokybė. Taigi, kaip ir prieš 150 metų, „Janneau“, skirtingai nei dauguma didžiųjų augintojų, distiliuoja, brandina ir išpilsto savo produkciją ten, kur namuose yra vynuogynai.
Į klasikinę namų liniją įeina garsieji Armagnacs Janneau VSOP, Napoleonas ir XO. Ginčytis dėl jų privalumų ir trūkumų yra gana sunku, nes kiekvienas iš jų turi savo individualumą, skirtingai nei bet kas kitas. Pavyzdžiui, Janneau VSOP yra žinomas dėl savo elegancijos ir lengvumo. Janneau Napoleonas tiesiog stebina savo parfumerijos aromatu, kuriame gausu vanilės tonų, džiovintų vaisių ir uogų. O Janneau XO yra žinomas kaip vienas iš minkščiausių ir subtiliausių armanjakų visame „Gascony“.