Mitsuru Kakimoto, Japonijos vegetarų draugijos narys, rašo: „Apklausa, kurią atlikau 80 Vakarų šalių, įskaitant amerikiečius, britus ir kanadiečius, parodė, kad maždaug pusė jų mano, kad vegetarizmas kilo iš Indijos. Kai kurie respondentai teigė, kad vegetarizmo gimtinė yra Kinija arba Japonija. Man atrodo, kad pagrindinė priežastis yra ta, kad Vakaruose asocijuojasi vegetarizmas ir budizmas, ir tai nenuostabu. Tiesą sakant, mes turime visas priežastis teigti, kad ".
Japonijos istorijos knygoje Gishi-Wajin-Den, parašyta Kinijoje trečiajame amžiuje prieš Kristų, rašoma: „Toje šalyje nėra galvijų, nėra arklių, tigrų, leopardų, ožkų, šarkų. Klimatas švelnus, žmonės valgo šviežias daržoves tiek vasarą, tiek žiemą. Atrodo, kad, . Jie taip pat gaudė žuvį ir vėžiagyvius, bet beveik nevalgė mėsos.
Tuo metu Japonijoje vyravo šintoizmo religija, iš esmės panteistinė, pagrįsta gamtos jėgų garbinimu. Pasak rašytojo Steveno Roseno, pirmaisiais šintoizmo laikais žmonės dėl draudimo pralieti kraują.
Po kelių šimtų metų budizmas atėjo į Japoniją, o japonai nustojo medžioti ir žvejoti. Septintame amžiuje Japonijos imperatorienė Jito skatino paleisti gyvūnus iš nelaisvės ir įkūrė gamtos rezervatus, kuriuose medžioklė buvo draudžiama.
676 m. po Kr. Tuometinis Japonijos imperatorius Tenmu paskelbė dekretą, draudžiantį valgyti žuvį ir vėžiagyvius, taip pat gyvulių ir paukštienos mėsą.
Per 12 amžių nuo Naros laikotarpio iki Meiji rekonstrukcijos XIX amžiaus antroje pusėje japonai valgė tik vegetariškus patiekalus. Pagrindinis maistas buvo ryžiai, ankštiniai augalai ir daržovės. Žvejyba buvo leidžiama tik švenčių dienomis. (reri reiškia maisto gaminimą).
Japoniškas žodis shojin yra sanskrito kalbos vyria vertimas, reiškiantis būti geram ir vengti blogio. Kinijoje studijavę budistų žyniai iš savo šventyklų atsinešė maisto gaminimo su asketiškumu praktiką, siekdami nušvitimo, griežtai laikydamiesi Budos mokymo.
XIII amžiuje Dogenas, Soto-Zen sektos įkūrėjas, davė . Song dinastijos laikais Dogenas studijavo dzen mokymus užsienyje, Kinijoje. Jis sukūrė vegetariškos virtuvės naudojimo kaip proto apšvietimo taisyklių rinkinį.
Tai padarė didelę įtaką Japonijos žmonėms. Arbatos ceremonijos metu patiekiamas maistas japoniškai vadinamas Kaiseki, kuris pažodžiui reiškia „krūtinės akmuo“. Askezę praktikuojantys vienuoliai alkį numalšindavo prie krūtinės įkaitintus akmenis. Pats žodis Kaiseki reiškė lengvą maistą, o ši tradicija padarė didelę įtaką japonų virtuvei.
„Paskerdytos karvės šventykla“ yra Šimodoje. Jis buvo pastatytas netrukus po to, kai 1850-aisiais Japonija atvėrė duris Vakarams. Jis buvo pastatytas pirmosios nužudytos karvės garbei, pažymint pirmąjį budizmo priesakų nevalgyti mėsą pažeidimą.
Šiuolaikinėje eroje Miyazawa, XX amžiaus pradžios japonų rašytoja ir poetė, sukūrė romaną, kuriame aprašoma išgalvota vegetariška konvencija. Jo raštai vaidino svarbų vaidmenį propaguojant vegetarizmą. Šiandien dzenbudistų vienuolynuose nevalgomas nė vienas gyvūnas, gali pasigirti tokios budistų sektos kaip Sao Dai (kuri kilusi iš Pietų Vietnamo).
Budizmo mokymai nėra vienintelė vegetarizmo vystymosi Japonijoje priežastis. 19 amžiaus pabaigoje daktaras Gensai Ishizuka išleido akademinę knygą, kurioje propagavo akademinę virtuvę, pabrėždamas ruduosius ryžius ir daržoves. Jo technika vadinama makrobiotika ir remiasi senovės kinų filosofija, Yin ir Yang bei doazizmo principais. Daugelis žmonių tapo jo prevencinės medicinos teorijos pasekėjais. Japonijos makrobiotikai ragina pusę dietos valgyti ruduosius ryžius su daržovėmis, pupelėmis ir jūros dumbliais.
1923 metais buvo išleista knyga „Natūrali žmogaus mityba“. Autorius, daktaras Kelloggas, rašo: „. Žuvį jis valgo kartą ar du per mėnesį, o mėsą – tik kartą per metus. Knygoje aprašoma, kaip 1899 m. Japonijos imperatorius sudarė komisiją, kuri nustatytų, ar jo tautai reikia valgyti mėsą, kad žmonės taptų stipresni. Komisija padarė išvadą, kad „japonams visada pavykdavo apsieiti be to, o jų jėga, ištvermė ir sportinis meistriškumas yra pranašesni už bet kurią iš Kaukazo rasių. Pagrindinis maistas Japonijoje yra ryžiai.
Taip pat panašios dietos laikosi kinai, siamiečiai, korėjiečiai ir kitos Rytų tautos. .
Mitsuru Kakimoto daro išvadą: „Japonai pradėjo valgyti mėsą maždaug prieš 150 metų ir šiuo metu kenčia nuo ligų, kurias sukelia per didelis gyvulinių riebalų ir žemės ūkyje naudojamų toksinų vartojimas. Tai skatina juos ieškoti natūralaus ir saugaus maisto ir vėl grįžti prie tradicinės japonų virtuvės.