Nuo brendimo iki menopauzės kiaušidės yra periodinės veiklos vieta. Pirmoji šio menstruacinio ciklo stadija, folikulinė fazė, atitinka kiaušidės folikulo brendimą, kuris ovuliacijos metu išskirs kiaušialąstę, paruoštą apvaisinti. Du hormonai, LH ir FSH, yra būtini šiai folikulų fazei.

Kiekviena mergaitė gimsta turėdama kelis šimtus tūkstančių vadinamųjų pirminių folikulų, kurių kiekviename yra po oocitą. Kas 28 dienas, nuo brendimo iki menopauzės, vyksta kiaušidžių ciklas, kai viena iš dviejų kiaušidžių išskiria oocitą – ovuliaciją.

Šis menstruacinis ciklas susideda iš 3 skirtingų fazių:

• folikulinė fazė;
• ovuliacija;
• liutealinė fazė arba poovuliacinė fazė.

Folikulinė fazė prasideda pirmąją menstruacijų dieną ir baigiasi ovuliacijos metu, todėl trunka vidutiniškai 14 dienų (per 28 dienų ciklą). Tai atitinka folikulų brendimo fazę, kurios metu suaktyvės tam tikras skaičius pirmykščių folikulų ir pradės savo brendimą. Ši folikulogenezė apima du pagrindinius etapus:

• pradinis folikulų susikaupimas: tam tikras skaičius pirminių folikulų (maždaug 25 tūkstantosios milimetro skersmens) subręs iki tretinių folikulų (arba juodligės) stadijos;
• antralinių folikulų augimas iki priešovuliacinio folikulo: vienas iš antralinių folikulų atsiskirs nuo kohortos ir toliau bręs, o kiti pasišalina. Šis vadinamasis dominuojantis folikulas pasieks prieš ovuliacinį folikulą arba De Graaf folikulą, kuris ovuliacijos metu išskirs oocitą.

Folikulo fazės metu moteris nejaučia jokių ypatingų simptomų, išskyrus prasidėjusias menstruacijas, kurios signalizuoja apie naujo kiaušidžių ciklo pradžią, taigi ir folikulinės fazės pradžią.

Šio kiaušidžių ciklo "laidininkai" yra skirtingi hormonai, kuriuos išskiria pagumburis ir hipofizė, dvi liaukos, esančios smegenų apačioje.

• pagumburis išskiria neurohormoną GnRH (gonadotropiną atpalaiduojantį hormoną), dar vadinamą LH-RH, kuris stimuliuos hipofizę;
• reaguodama į tai, hipofizė išskiria FSH arba folikulus stimuliuojantį hormoną, kuris suaktyvins tam tikrą skaičių pirminių folikulų, kurie vėliau pradeda augti;
• šie folikulai savo ruožtu išskiria estrogeną, kuris pastorins gimdos gleivinę, kad būtų paruošta gimda galimam apvaisintam kiaušiniui;
• kai pasirenkamas dominuojantis prieš ovuliaciją esantis folikulas, estrogenų sekrecija smarkiai padidėja, todėl padaugėja LH (liuteinizuojančio hormono). Veikiant LH, padidėja folikulo viduje esančio skysčio įtampa. Folikulas ilgainiui lūžta ir išskiria savo oocitą. Tai ovuliacija.

Be folikulinės fazės ovuliacijos tikrai nėra. Tai vadinama anovuliacija (ovuliacijos nebuvimu) arba disovuliacija (ovuliacijos sutrikimais), dėl kurių nesusiformuoja apvaisintas oocitas, taigi ir nevaisingumas. Priežastys gali būti kelios:

• hipofizės arba pagumburio problema ("didelės" kilmės hipogonadizmas), dėl kurio trūksta arba nepakankama hormonų sekrecija. Pernelyg didelė prolaktino sekrecija (hiperprolaktinemija) yra dažna šios funkcijos sutrikimo priežastis. Tai gali būti dėl hipofizės adenomos (gerybinis hipofizės auglys), tam tikrų vaistų (neuroleptikų, antidepresantų, morfino...) ar tam tikrų bendrų ligų (lėtinis inkstų nepakankamumas, hipertiroidizmas ir kt.). Didelis stresas, emocinis šokas, didelis svorio kritimas taip pat gali sutrikdyti tinkamą šios užburkinės-hipofizės ašies funkcionavimą ir sukelti laikiną anovuliaciją;
• Policistinių kiaušidžių sindromas (PCOS) arba kiaušidžių distrofija yra dažna ovuliacijos sutrikimų priežastis. Dėl hormonų disfunkcijos susikaupia nenormalus folikulų skaičius ir nė vienas iš jų nesubręsta iki galo.
• kiaušidžių disfunkcija (arba „mažos“ kilmės hipogonadizmas) įgimta (dėl chromosomų anomalijų, pavyzdžiui, Turnerio sindromo) arba įgyta (po chemoterapinio gydymo ar operacijos);
• ankstyva menopauzė, priešlaikinis oocitų rezervo senėjimas. Šio reiškinio priežastis gali būti genetinės arba imuninės priežastys.

Esant anovuliacijai ar disovuliacijai, pacientei gali būti pasiūlytas kiaušidžių stimuliavimo gydymas. Šis gydymas susideda iš vieno ar kelių folikulų augimo stimuliavimo. Egzistuoja skirtingi protokolai. Kai kurie griebiasi klomifeno citrato – antiestrogeno, vartojamo per burną, kuris verčia smegenis manyti, kad estradiolio lygis yra per mažas, todėl jos išskiria FSH, kad stimuliuotų folikulus. Kiti naudoja gonadotropinus, injekcinius preparatus, kurių sudėtyje yra FSH ir (arba) LH, kurie palaikys folikulų brendimą. Abiem atvejais per visą protokolą pacientas yra reguliariai stebimas, įskaitant kraujo tyrimus hormonų lygiui matuoti ir ultragarsu, kad būtų galima kontroliuoti folikulų skaičių ir augimą. Kai šie folikulai yra paruošti, ovuliaciją sukelia HCG injekcija.